死胡同尽头是一堵两米高的砖墙，墙头上插着碎玻璃。杨佩元看了看何雨柱，忽然蹲下身：\"踩着我的肩膀上去，翻过墙就是太平胡同，那里有我的徒弟。\"
\"那您呢？\"何雨柱犹豫着，看着老者腹部的伤口，\"您伤成这样，根本跑不了。\"
\"少废话！\"杨佩元厉声喝道，\"老子这辈子杀过鬼子、斗过地痞，还能栽在你们手里？\"他忽然咳出一口血，却还是勉强蹲稳，\"快上去，不然老子一掌劈了你！\"
何雨柱咬咬牙，踩上老者的肩膀，双手扒住墙头。就在这时，壮汉已经追了进来，军刺直奔杨佩元后心而去。何雨柱只觉一股热血冲上脑门，竟在墙上借力一蹬，整个人凌空转身，饭盒里的糖醋排骨泼了壮汉一脸。
\"你找死！\"壮汉怒吼着挥刀，却被何雨柱一脚踢中手腕。军刺飞出去撞上砖墙，发出刺耳的声响。杨佩元趁机一掌拍在壮汉胸口，这掌虽没使全力，却也让壮汉连连后退，撞在墙上半天没起来。
\"走！\"杨佩元推着何雨柱翻过墙，自己却再也支撑不住，顺着墙滑坐在地。何雨柱刚要回头，就听见巷口传来哨声——是红袖章巡逻队的声音。他只好咬咬牙，朝着太平胡同跑去，怀里还揣着从杨佩元身上掉下来的铜牌。
凌晨的四合院静得可怕，何雨柱摸出钥匙打开院门，妹妹何雨水正坐在门槛上打盹，手里还攥着个作业本。\"哥，你可算回来了，\"她揉着眼睛，\"李师傅来过，说让你明天去他那儿一趟。\"
何雨柱点点头，摸出那块铜牌，在煤油灯下仔细端详。铜牌背面刻着\"以武卫国\"四个字，边角有些磨损，显然年代久远。他想起杨佩元最后那一眼，目光里既有感激，又有不甘，像极了李保国提起国宴考核时的神情。
\"哥，你手上怎么有血？\"何雨水忽然指着他的袖口。何雨柱这才发现，不知何时，杨佩元的血已经浸透了他的衣袖，在粗布上晕开一片暗红。他忙扯下袖口，扔进灶膛里烧掉，看着火苗吞噬布料，忽然想起杨佩元说的\"以武卫国\"——在这个动荡的年代，武术宗师也好，厨子也罢，似乎都在以自己的方式坚守着什么。
煤炉里的火快要灭了，何雨柱添了块煤，看着火苗重新窜起。他摸出藏在饭盒底的云南白药，忽然想起杨佩元的伤口——那不是普通的刀伤，边缘焦黑，像是被火药灼伤的。难道真如壮汉所说，杨馆主是被雷管炸伤的？可他一个武馆馆主，怎么会和特务扯上关系？
窗外，传来梆子声，已是子时。何雨柱靠在灶台上，想起白天在鸿宾楼听到的传闻：最近城里抓特务抓得紧，每个区都有\"特务窝点\"被端掉，可老百姓私下里都说，很多都是无辜的手艺人。他摸了摸胸前的红宝书，忽然觉得这烫金的封面有些烫手。
第二天一早，何雨柱揣着铜牌来到李保国的住处。老旧的筒子楼里，煤炉上的茶壶冒着热气，李保国正在切烟丝，旁边放着本《毛选》。\"柱子，\"他头也不抬，\"昨晚是不是碰到麻烦了？\"
何雨柱一愣，掏出铜牌放在桌上：\"师傅，您认识这个人吗？\"
李保国看清铜牌上的字，切烟丝的手顿了顿：\"太元武馆的杨佩元，当年在四九城可是响当当的人物。怎么，你碰到他了？\"
何雨柱点点头，把昨晚的事简略说了一遍。李保国听完，沉默良久，忽然从床底掏出个铁盒，里面装着一张泛黄的照片——年轻的李保国站在杨佩元身边，两人都穿着对襟褂子，身后是太元武馆的匾额。
\"三十年前，我在川菜馆当学徒，被地痞砸场子，是杨馆主救了我。\"李保国摩挲着照片，\"他教过我半年形意拳，说'厨子也要有把子力气，不然拿不动大勺'。\"他忽然看向何雨柱，\"柱子，记住，有些事不是非黑即白的。现在这世道，咱们厨子能做的，就是把菜做好，把人护好。\"
何雨柱似懂非懂地点头，忽然想起杨佩元的伤口：\"师傅，您说杨馆主的伤...会不会和特务有关？\"
李保国把照片放回铁盒，锁好：\"有些话，不该问的别问。\"他站起身，从碗柜里拿出个油纸包，里面是刚蒸好的包子，\"给杨馆主的徒弟送去，就说..