不知行进了多久，或许是几天，或许只是十几个小时，前方的树木开始变得稀疏，地势也逐渐向下倾斜。终于，他们穿出了森林的边缘，眼前豁然开朗。
当最后一排如同栅栏般的枯瘦树干被甩在身后时，视野猛地被撕开——
不再是令人绝望的、重复的苍白与灰暗。一片开阔的、覆着薄雪的谷地，如同褪色的画卷般在眼前铺展。而在谷地尽头，山峦的阴影之下，一座要塞的黑色轮廓，如同沉睡的巨兽，静静地盘踞在那里。
一片辽阔的、被厚重冰雪覆盖的谷地，如同铺开的苍白画布，在他们眼前展开。冰雪吞噬了大部分地貌的细节，只留下几簇顽强刺破雪层的、焦黑如骨刺般的枯灌木，以及远方那道如同大地伤疤般蜿蜒的冰冻溪流痕迹。
而在谷地遥远的彼端，紧贴着背后那片灰黑色、如同巨人脊梁般陡峭的山脉，一座要塞如同从山体本身生长出来的、带有恶意的肿瘤，巍然矗立。
那便是“鬣狗之门”。
它并非优雅的城堡，而是一座纯粹为战争与扼守而生的怪物。城墙是由无数巨大的、仿佛被蛮力硬生生从山体上剥离下来的黑色岩石粗暴地堆叠而成，石块边缘尖锐，未经任何打磨，带着天然的狰狞。石缝之间，并非灰泥，而是填满了冻结得比钢铁还坚硬的冰雪，以及一种泛着油腻光泽的、如同冷却熔岩般的暗色物质，这使得墙体在苍白天光下呈现出一种污秽的、仿佛结痂伤口般的质感。
城墙的高度令人望而生畏，投下的阴影足以吞噬一支小型军队。墙体表面并非垂直光滑，而是布满了防止攀爬的、如同逆鳞般层层叠叠突起的冰锥和锈迹斑斑的铁蒺藜网。
它们像是一种警告，又像是这头巨兽皮肤上自然生长的、带着毒性的棘刺。
最为醒目的，是那道完全降下的、如同巨兽闭合下颚般的巨大闸门。
门体由厚重的木材包覆着满是锈痕的暗色铁皮，无数成年人拳头大小的铆钉如同恶疾引发的皮疹，密密麻麻地钉满了门板。闸门正上方，雕刻着一个风格粗野、线条硬朗的鬣狗头颅徽记。
那鬣狗张着巨口，獠牙毕露，并非狩猎时的迅猛，更像是在腐烂尸骸旁发出恫吓低吼的贪婪与凶暴，那双空洞的眼窝仿佛正冷冷地注视着谷地中每一个试图靠近的活物。
城墙垛口后面，零星能看到几个裹着厚重、脏污毛皮斗篷的身影在缓慢移动——那是巡逻的士兵。他们手中的长矛或架设的弩箭，在寒冷空气中如同僵直的黑色枝桠。
每一次呼吸，都从兜帽的阴影下拖出一道道转瞬即逝的白色气柱，更添几分森严。
在主体要塞的脚下，紧贴着那宏伟而丑陋的城墙，如同寄生虫般依附着一片低矮杂乱的建筑群。那是些用粗糙石块和歪扭木材勉强搭建起来的屋棚，屋顶被积雪压得仿佛不堪重负，少数几根歪斜的烟囱里，挣扎着冒出稀薄的、几乎是灰色的烟雾，仿佛连火焰在这里都失去了活力。这片聚落与上方的要塞形成了残酷的对比，如同巨兽脚边翻滚的泥泞与污秽。
一条被无数车轮、马蹄和脚掌经年累月碾压、踩踏出的道路，如同一道扭曲的伤疤，从森林边缘开始，顽强地穿过谷地中的积雪，最终匍匐着通向那座紧闭的巨门。
此刻，这条泥泞与冰雪混合、肮脏不堪的道路上，已经排起了一支沉默而疲惫的队伍。大多是些将身体裹在臃肿、油亮皮袄里的商旅，他们推着负载过重的独轮车，或是牵着毛皮上结满冰霜、眼神温顺而麻木的驮兽。
还有一些本地居民打扮的人，脸上带着长期面对严酷环境和苛刻统治所留下的、深深的烙印。没有人交谈，只有沉重的呼吸声、牲畜偶尔的响鼻，以及车轮碾过冻土的吱嘎声，构成一种压抑的前奏。
空气中弥漫着复杂的气味。冰雪本身的清冷很快被另一种更具侵略性的气息覆盖——劣质柴薪不完全燃烧产生的刺鼻烟味、驮兽身上浓烈的膻骚与粪臭、冻结的垃圾堆散发出的、若有若无的甜腻腐败气息，以及……一种仿佛从要塞石缝中渗出的、混合着铁锈、陈年汗渍和某种无形压力的、属于“边界”的独特味道。
“那就是‘鬣狗之门’，”卡拉巴斯蹲在米勒的肩膀上，望着远处的要塞，语气带着一种显而易见的嫌弃，“纳尼亚东部边境最……嗯，‘务实’的关卡。镇守这里的家伙，如果我没记错，是个被叫做‘鬣狗男爵’的货色。贪婪，粗野，名声不怎么样，但能在这里站稳脚跟，说明他也不是完全的蠢货。”
他甩了甩尾巴，补充道：“虽然按爵位，这家伙见到我得趴着行礼，但现在我这副尊容……”他看了一眼自己毛茸茸的爪