卡拉巴斯轻盈地落在米勒身侧，淡金色的毛发在荒原苍白的光线下显得有些黯淡。
他小心地甩了甩爪子，仿佛要甩掉那不存在的血污，低声道：“教会的手段……比以前更极端了。他们在这里的活动，绝对不简单喵。”
线索，似乎随着那名行者的自毁而彻底断绝。
“搜一下。”米勒的声音打破了短暂的沉寂，“他们采集的结晶，还有他们身上可能携带的任何东西，尤其是地图或日志。”
三人立刻行动起来，在确保安全的前提下，快速而仔细地搜查着四名银色行者留下的遗物。过程并不愉快，浓烈的血腥味和锈湖固有的恶臭混合在一起，令人作呕。
他们找到了几个装满暗红色结晶的特制皮袋，晶体入手沉重，散发着阴冷的能量波动，显然不是凡物。
米勒拿起一块这个结晶，眼中闪过一丝惊讶，没想到这玩意儿竟然还是魔法道具：
【余烬结晶：自古老熔炉的尸骸深处掘出，承载着未燃尽的余温。这些暗红如凝血的不规则晶体，是薪柴燃尽后拒绝彻底死去的残渣，指腹触及时能感到微弱搏动，仿佛仍在模拟某个早已停跳的心脏】
【结晶表面遍布血管状的熔蚀纹路，内部封存着液态的金属光泽。若在暗处掰碎，会泄出短暂的火星——那不是光，是压缩到极致的痛苦在逃逸】
【教会勘探队以特制容器盛装此物，他们称其为“圣骸余烬”。但猎人们清楚，当熔炉再度轰鸣时，这些结晶只会化作新的养料，延续这场无人记得起源的燃烧】
此外，还有一些标准化的补给品、少量未知用途的炼金药剂，以及几枚刻画着独角兽徽记、似乎是身份凭证的金属牌。
但没有地图，没有日志，没有任何直接指向“古老熔炉”位置或银魄教会具体计划的文字信息。
“看来，他们很小心，重要的信息要么记在脑子里，要么……”卡拉巴斯用刺剑挑开一个空空如也的皮质笔记夹，摇了摇头。
唯一的收获，是那名首领在传送逃离时，可能因为仓促或是受伤的影响，从腰间掉落的一个不起眼的、只有拇指大小的金属罗盘。
罗盘的结构异常精密，并非指向南北，其指针是由一种细小的、不断微微震动的银白色水晶构成，此刻正毫无规律地颤动着，指向各个方向，显然在这片能量混乱的锈湖区域已经失灵。
米勒捡起罗盘，入手冰凉。
他尝试注入一丝微弱的魔力，罗盘指针猛地剧烈跳动了几下，最终颤巍巍地指向了一个方向——并非他们来时的路，也并非锈湖的中心，而是沿着湖岸，指向一片更加荒凉、怪石嶙峋的区域。
这指针的指向可靠吗？是之前银色行者们设定的方向，还是仅仅因为能量干扰而产生的随机指向？无法确定。
但这是目前唯一的、可能的方向。
“沿着湖岸，去那边看看。”米勒将罗盘收起，目光投向指针指示的方向。没有更好的选择，他们只能依靠这渺茫的线索和自身的探索。
接下来的时间，是漫长而压抑的跋涉。
他们谨慎地沿着锈湖那粘稠的、暗红色的湖岸线移动，尽量避开那些看起来特别松软或不断冒着气泡的淤泥区域。空气中那股硫磺与金属腐锈的恶臭无处不在，几乎成了他们呼吸的一部分。苍白而扭曲的天光下，锈湖死寂的湖面上，偶尔能看到那些诡异的阴影在深处蠕动，有时甚至会靠近湖岸，露出惨白的、无瞳的“眼睛”或是扭曲的、如同锈蚀铁链般纠缠的触须，窥视着岸上的生灵。
他们遭遇了几次攻击。
第一次，是从一片看似平静的湖面下，突然窜出的数条如同锈红色水蛭般、却布满金属倒刺的触手，悄无声息地卷向卡拉巴斯的脚踝。
卡拉巴斯反应极快，刺剑化作点点寒星，精准地将触手切断，断裂处喷溅出暗红色的、带着强酸性的粘稠液体，将地面腐蚀出滋滋作响的白烟。
第二次，是一群栖息在湖边嶙峋怪石上的、外形如同放大了千百倍、甲壳上布满锈蚀斑点的尸蹩般的生物。
它们察觉到三人的靠近，如同潮水般从石缝中涌出，发出令人头皮发麻的窸窣声，挥舞着锈迹斑斑的螯肢扑来。布莱泽这次没有动用珍贵的霰弹，而是拔出了背后的手斧，配合着米勒的杖剑和卡拉巴斯的刺剑，三人组成一个简单的三角阵型，如同礁石般抵挡着虫潮的冲击。
斧影、剑光与金色的流影交错，将这些防御力并不算太强、但数量众多且带着腐蚀性血液的生物纷纷斩杀，在脚下堆积起一小片仍在抽搐的虫尸。
第三次，则更加危险。
他们经过一片湖岸凹陷处时，脚下的地面突然剧烈震动、塌陷，一个潜伏在淤泥下的、形似巨大鳐鱼、却通体覆盖着暗红色金属鳞片的怪物猛然跃出，张开布满螺旋利齿的巨口，带着腥风和粘稠的湖水扑向米勒！那瞬间爆发的气势，远超之前的袭