起，推开窗缝；有人默默收拾包袱，把仅有的几件粗布衣裳叠好；有人蹲在灶前，拨旺最后一把柴火，锅里的水咕嘟咕嘟翻滚着，蒸腾的热气模糊了窗纸上的墨痕。鼓声第五通时，赵承业已立于摘星楼最高层的露台之上。风极大，吹得他玄色王袍猎猎作响。脚下，太州城万家灯火如星海铺展，可那星海深处，却有大片大片的暗影，正悄然蔓延——那是熄灭的灯，是空置的屋，是无人值守的街口，是马厩里少了一半的鞍鞯。他身后，五位都统按刀而立，甲胄齐整，面色却各异。左都统须发皆白，眼神浑浊；右都统年轻气盛，指甲深深掐进掌心；中间三位，则低着头，目光死死盯着自己靴尖上沾的一点泥。“知道为什么叫摘星楼么？”赵承业忽然开口，声音被风吹得有些散。没人答。他自问自答：“因为当年先帝建此楼，登临其上，伸手一握，便似能摘下北斗七星。他说，这楼若建成，便是我大燕龙脉所系，镇住北地妖氛，压住南疆戾气。”他顿了顿，抬手指向北方黑水部使团驻地的方向，那里灯火通明，驼铃声隐隐传来。“如今呢？”“妖氛未除，戾气反盛。北边的狼叼走了我的粮，南边的鼠啃穿了我的根基。你们说，这楼，还摘得到星么？”左都统喉咙里咕噜一声，想说什么，终究没出声。赵承业忽然转身，目光如刀，一一扫过五人面孔：“我给你们一晚。今晚亥时，我要知道——谁的营里，缺了三百石粮？谁的库房，少了两千斤盐？谁的账册，多记了五百匹布？谁的亲兵，昨夜替黑水部押了三车皮货出城？谁的婆娘，今晨收了西市胡商送来的十匹云锦？”他声音不高，却像鞭子抽在每个人耳膜上。右都统额角青筋暴起，猛地抬头：“王爷！末将营中粮秣，分毫不差！若有虚言，愿提头来见！”赵承业笑了：“好。那你现在就去查。查你麾下五个千户，查他们每个人的私库，查他们家里灶膛的灰，查他们昨夜在哪个窑子喝的酒——查出来，谁漏了，你活；查不出来，或者查出来却不敢报……”他没说完，只是抬起手，做了个下切的手势。风更大了，吹得露台悬垂的铜铃狂响不止。就在这时，楼下突然传来一阵骚动。夹杂着粗嘎的呼喝与铁器撞击声。赵承业眯起眼，向下望去。只见南市方向，一队巡城兵正举着火把，围住几个挑担的汉子。为首小校跳脚大骂：“跑？往哪儿跑！抓回来！统统抓回来！”那几个汉子没反抗，甚至没挣扎。一个老汉被推搡着，踉跄几步，肩上扁担滑落，两只竹筐滚在地上，里面的东西哗啦散开——不是金银，不是细软，是十几把新磨的锄头，刃口雪亮，在火把光下泛着幽蓝的寒光。老汉弯腰去捡，手抖得厉害，捡起一把，又掉了一把。小校啐了一口：“锄头？你们扛着锄头跑什么？！”老汉终于直起身，脸上皱纹深得像刀刻，可眼睛却亮得吓人。他没看小校，反而抬起头，越过攒动的人头，越过层层叠叠的屋脊，直直望向摘星楼的方向。他的嘴唇动了动，没出声，可赵承业站在高处，看得清清楚楚。那老汉说的是：“王爷，您这楼太高，摘不了星……可我们，要去刨地了。”话音未落，旁边一个年轻后生突然笑了。他笑得很大声，很放肆，笑得肩膀乱抖，笑得眼泪都出来了。他抹了把脸，从怀里掏出一块硬邦邦的杂粮饼，掰开，露出里面嵌着的、油汪汪的两片肥肉。他举起饼，对着摘星楼的方向，用力晃了晃。火把光映着那点油光，像一小簇跳动的、不肯熄灭的野火。赵承业站在露台上，风灌满他的袖管。他看着那点油光，看着那张被火光映亮的、年轻而桀骜的脸，看着地上散落的、闪着寒光的锄头。他忽然想起小时候，父亲牵着他站在皇陵的神道上。那时他才六岁，仰头问：“父皇，这些石像生，为什么不睁眼？”父亲摸着他的头，声音沉厚：“因为它们看见的，太多了。睁眼，会哭。”赵承业慢慢收回手，拢进袖中。他没再看楼下，也没再看那群人。他只是静静站着，望着南方。南方，是黄河的方向。黄河水浊，却奔流不息。鼓声，不知何时停了。可太州城的暗影，却比刚才更深了。老孙头浇完豆浆，没回屋。他搬了把瘸腿的竹椅，坐在枣树下，就着最后一点月光，开始搓那捆苎麻绳。手指粗糙，动作却极稳，一搓一捻，麻丝渐渐拧成一股，坚韧、沉默，带着植物本身的微涩气息。绳越搓越长，垂在地上，蜿蜒如一条细小的、活着的蛇。他搓得很慢。可他知道，不用多久，就会有更多手伸过来，接过这根绳头。不是去吊死谁。是去系住一艘船。一艘，正从黄河上游顺流而下的船。船头插着一面旗，旗上没有字。只有一株麦穗，青翠欲滴，饱满低垂。