他直视着太子，一字一句道：
“要让他们知道，我大乾的朝堂，有他们的位置！他们，不再是化外之民，而是我大乾疆域之内，不可分割的一份子！”
“当这三‘恩’齐下，草原与中原，便是一个谁也离不开谁的共生之体！”
百官又要开始吵嚷起来。
赵珩摆了摆手，阻止了他们的进言：“林卿，继续说！”
“至于臣所说的‘威’……”
林川拱手道，“殿下，臣以为，威，不是派兵镇压，不是克扣物资，而是为这个共生之体......
暴雨过后，京城的空气依旧湿润而清冽。林昭站在院中，望着那棵老槐树，枝干虬结如龙脊，新叶在晨光里泛着嫩绿的光泽。他手中仍握着祖父留下的《新国民誓词》抄本，纸页已泛黄，边角磨损，却始终被他贴身收藏，如同随身携带一段未尽的命脉。风拂过耳际，仿佛还能听见那个雨夜的低语??“哪怕只剩一个人站着，这个世界就不算输。”
他缓缓闭上眼，任记忆倒流。
那时他还年少，尚不懂何为“守护”，只知爷爷每日坐在轮椅上，凝望北方。他曾问：“爷爷，你在看什么？”林川答：“我在等风来。”他不解，如今才明白，那不是等自然之风，而是等人心觉醒的风声。
脚步声从回廊传来，是沈砚之子沈明远。他已四十有五，接掌了“影卫”统领一职，肩上担的是千钧信任。他行至林昭身后，低声禀报：“林老，云南怒江教学点一切就绪。校舍昨夜刚翻修完毕，新课本也已送达。孩子们都穿上了您指定的蓝白校服，那是寒星义学最初的样式。”
林昭点头，声音沉稳：“好。告诉校长，今天不必讲授新课，只带他们读一遍《新国民誓词》。我要亲耳听见那句话??‘欢迎你，未来的守路人。’”
沈明远应声退下。林昭转身步入书房，墙上挂着一幅全国地图，红线密布，皆为“薪火学子”踏足之地。每一处红点，都是一个曾无人问津的角落，如今已有书声琅琅。他指尖轻抚过西南一角，停在怒江畔那个小小的标记上。那里，将有一个九岁的女孩，在七月十九日这天，第一次走进教室。
她叫阿?，傈僳族人，母亲早逝，父亲靠采药维生。去年冬天，她在山道上摔伤腿，险些截肢，幸得流动医疗队及时救治。医生临走前留下一本图画版《新国民誓词》，封面上画着一群孩子手拉手跨过溪流。她每天夜里摸黑读它，用炭笔在墙上抄写：“我愿守护弱小之人。”
林昭知道她的故事，就像他知道千千万万个这样的孩子一样。他们不姓林，也不识字，但他们的心跳，与祖父当年点燃的那团火同频共振。
次日清晨，他乘专列南下。车窗外，大地渐由平原转为丘陵，再入深山。铁路两旁，每隔十里便有一座小型义学，屋顶飘着蓝白相间的旗帜。车厢里，随行的年轻教师们低声讨论教案，有人翻阅《薪火教学手册》，那是林川晚年亲自编纂的教材，主张“以行践知，以爱育人”。一名女教师忽然抬头问：“林老，您说我们真的能改变命运吗？”
林昭望着窗外飞驰的山影，缓缓道：“不是改变命运，是夺回本该属于他们的权利。读书不是恩赐，是人的基本尊严。”
列车停靠昆明站时，一架军用运输机已在等候。登机前，副驾驶递来一份电报：赵禾苗率领的第三十五期薪火学子已抵达昆仑山南麓营地，首日勘测顺利完成，发现一条潜在铁路通道。随信附图一张，是赵禾苗手绘的地形草图，背面写着：“爷爷，这条路，我会替您走完。”
林昭笑了。他想起赵小禾昏迷时，自己奉祖父之命赶赴太行山。那夜大雪封山，他徒步七小时才抵达临时医棚。赵小禾躺在简陋病床上，脸色苍白如纸，唯有胸口微弱起伏证明她还活着。他俯身将煤油灯放在枕边，轻声说出那句嘱托：“你倒下的地方，就是新路的起点。”
如今，那盏灯照亮的女儿，正站在雪线之上，用冻得发紫的手指记录经纬度。而起点，早已延伸成千里征途。
飞机穿越云层，降落在怒江峡谷边缘的简易跑道。林昭拄拐下机，高原阳光刺目，风吹得人几乎站立不稳。远处，一座木结构校舍依山而建，门前插着一面国旗，迎风猎猎。一群孩子围在校门口，穿着崭新的校服，眼神明亮而怯生生地张望。
校长快步迎上，声音哽咽：“林老，我们等这一天，等了三十年。从前这里没有老师，孩子们要走三天山路去镇上上学，中途常遇塌方落石。现在好了，国家派来了支教队，还修了索道桥……”
林昭摆手制止，目光落在人群最前那个瘦小女孩身上。她扎着两条麻花辫，脚上是一双明显不合尺寸的大鞋??那是捐赠物资，但她穿得整整齐齐，连鞋带都打得一丝不苟。
“她就是阿?？”
“是。”校长点头，“昨天她连夜把课本包上牛皮纸，说‘不能让书脏了’。”
林昭走上前，蹲下身，平视着她的眼睛：“你怕吗？”