盐铁帮的汉子们正小心翼翼地清理里面的盐卫骸骨，铁蛋蹲在骸骨旁，用粗布轻轻擦拭着一根骨头上的盐渍，眼眶发红：“这些都是护脉的英雄，得好好埋了，立块碑，让后人记得他们。”
老周找来了新伐的桃木，做成小小的木碑，上面刻着“盐卫之墓”四个大字，旁边还刻着汉、蒙、漠北三族的符号：“这样，三族的人路过，都会给他们鞠个躬。”
盐工们、蒙族百姓、漠北汉子围着墓坑，轮流往里面撒新晒的净盐，嘴里念叨着“安息”，盐粒落在骸骨上，泛着淡淡的金光，像是在回应这份心意。
谢明砚蹲在暗门深处，指尖捏着那块从骸骨旁捡到的黑玉。
玉块只有拇指大小，表面光滑，刻着的盐丝图案像活的一样，在阳光下微微发亮。
他把合璧佩玉凑过去，两块玉刚碰到一起，黑玉突然发烫，盐丝图案竟慢慢缠上佩玉的狼头，像要把狼头裹住。
显然，这黑玉与盐脉有着某种特殊的联系。
“这玉不对劲。”阿鸦凑过来，银镯往黑玉上晃，镯身的金光刚触到玉，就“滋啦”冒起细烟，“上面的邪气和盐骨老怪的不一样，更冷，更隐蔽，像是……专门针对盐脉本源的。”
小姑娘的盐玉镯子也轻轻颤动，盐灵的光团从镯子里飘出，往黑玉旁绕了圈，突然缩了回去，像是被吓到了：“盐灵说，这玉里藏着‘盐丝咒’，是用盐脉里最细的盐丝炼的，能悄悄缠上本源，吸它的力量。而且……玉里有白袍人的味道，和之前死盐地的影子一样！”
白袍人！谢明砚心里一沉，他摸出黑玉，往盐脉本源的方向走。刚到本源旁，黑玉突然“嗡”地炸响，盐丝图案泛出黑芒，竟往本源的金光里钻——本源的光瞬间晃了晃，像是被什么东西缠上，表面的金光淡了些。
“快拿开！”阿鸦伸手去夺黑玉，可玉块像粘在谢明砚指尖似的，怎么也拿不下来。小姑娘的盐灵光团突然扑过去，裹住黑玉，绿光与黑芒拉扯，黑玉的温度慢慢降了下来，盐丝图案也淡了些：“盐灵能暂时压住它！可这玉像有生命，在往本源里钻！”
铁蛋举着盐铁盾，往黑玉旁一戳：“俺把它砸了！看它还怎么害人！”他刚要动手，谢明砚突然拦住他：“不能砸！这玉是白袍人留下的线索，砸了就找不到他的踪迹了。而且里面的盐丝咒，砸了反而会散得更快，污染整个盐脉。”
就在这时，腾格尔骑着马从漠北方向回来，脸上带着焦急：“谢大人！不好了！死盐地的山洞里，发现了白袍人的踪迹！他在洞里留了个盐丝做的符号，和黑玉上的一模一样，旁边还刻着行字：‘三日之后，取本源，盐丝缠脉，无人能挡’！”
众人往死盐地赶，刚到山洞就看见洞壁上的盐丝符号——是团缠绕的盐丝，中间裹着个小小的本源图案，符号旁的刻字泛着黑，显然是用盐骨粉混着墨写的。洞中央的石台上，放着根新的拐杖，不是盐骨做的，是用盐丝编织的，杖头刻着和黑玉一样的符号。
“这白袍人比盐骨老怪更歹毒！”巴图长老气得直跺脚，羊皮袄的袖子甩得啪啪响，“盐骨老怪明着来，他暗着用盐丝咒，想悄悄吸光本源的力量！”
小姑娘的盐玉镯子突然往拐杖上晃，盐灵的光团映出拐杖里的景象：里面藏着无数细小的盐丝，正顺着洞壁往盐脉的方向钻，像一条条看不见的小蛇，往本源爬去。“盐灵说，这些盐丝已经钻了一半了！三天后，它们会缠满本源，把本源的力量吸光！”
谢明砚摸出黑玉，往拐杖旁凑——黑玉的盐丝图案与拐杖的符号瞬间呼应，发出“嗡”的声响，洞壁上的盐丝突然加快了速度，往盐脉方向窜。“他是故意用拐杖引咱们来！想让黑玉激活盐丝！”谢明砚赶紧把黑玉收起来，盐丝的速度才慢了些。
老周蹲在拐杖旁，用手指沾了点盐丝，放在鼻尖闻了闻：“这盐丝是用‘死盐丝’做的，是死盐地最深处的盐，没有半点生气，专门吸活物的力量。珠姑娘的笔记里提过，要解盐丝咒，得用‘活盐芯’——就是望胡坡新晒的盐，混着三族的‘活气’（汉人的桃汁、蒙族的奶酒、漠北的盐铁末），才能把盐丝化掉。”
“俺们现在就做活盐芯！”铁蛋立刻往望胡坡跑，“盐场有新晒的盐，俺去拿！蒙族的奶酒、汉人的桃汁，都让兄弟们准备！”
众人分工合作：盐工们摘来共耘碑旁桃苗的桃汁，蒙族妇人带来新酿的奶酒，漠北汉子们把盐铁磨成末，混着新盐，做成了一颗颗淡金的“活盐芯”。谢明砚把活盐芯往洞壁的盐丝旁放，盐芯刚碰到盐丝，就“滋啦”冒白烟，盐丝慢慢化成了水，渗进土里。
可盐丝太多，洞壁、盐滩、甚至盐脉的支渠里都有，活盐芯很快就用完了。小姑娘的盐灵光团突然往望胡坡的方向飘：“盐灵说，共耘碑的桃苗能生出‘活盐汁’！桃苗吸收了三族的心意，汁里有活气，能解盐丝咒！”
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