沙芽跌进谢明砚怀里时，怀里掉出个小小的沙囊，囊里装着块烤焦的驼肉干，上面用指甲刻着"爷救我"三个字，刻痕深得几乎把肉干刻穿。谢明砚的心像被这三个字烫出个窟窿，他脱下自己的粗布衫裹住孩子，才发现沙芽的后背全是细密的烫伤——是被热沙烫的，伤口里还嵌着铅砂粒，像极了沙民熔沙铸器时的模样。
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二、沙囊凶光
"反了！反了！"坊门被踹开，沙监胡沙披着骆驼皮袍站在沙暴里，腰间的鎏金"监沙牌"在月光下闪着冷光，牌面的"固"字被血涂改成"崩"。他身后跟着二十名沙役，手里的铅砂囊在风声里泛着寒光，囊底还沾着未刮净的骨粉——那粉里裹着孩童的皮肉碎屑。
"谢掌柜，倒是会寻野趣。"胡沙的声音像被沙暴灌过，又粗又哑，他的目光扫过地上的沙芽，突然笑了，"我当是谁在捣乱，原来是你这收沙的野商。怎么，眼红咱家的'神沙'？"他抬脚踩住滚落的金沙，暗红汁液溅在谢明砚的裤脚上，"这捧沙能换十匹良马，你八辈子都赚不到。"
谢明砚将沙芽护在身后，怀里的龙纹令牌被沙粒磨得发涩，硌得肋骨生疼。"胡大人的生意，果然一本万利。"他的声音冷得像冰，"用孩童的骨头当沙胶，难怪神沙长得这么'牢固'。"
胡沙的脸瞬间涨成猪肝色，铅砂囊突然砸过来，谢明砚侧身躲过，囊里的铅砂扫过沙架，打翻的铁锅?，"驯沙汁"溅在沙役们身上，烫得他们嗷嗷直叫——那汁液里掺了滚烫的沙棘汁，沾皮肤就起泡流脓。"拿下这刁民！"胡沙嘶吼着，"敢污蔑神沙，定要让他尝尝'沙埋'的滋味！"
沙役们举着铜针围上来时，林羽突然甩出铁链，缠住最前面两人的脚踝，猛地一拽，两人撞在夯土墙 ?，脑浆混着沙粒溅在墙缝里，被热风瞬间烤成暗红。谢明砚趁机抱起沙芽往作坊后门冲，却被胡沙堵住去路——他手里拿着个特制的沙铲，铲面铸着沙纹图案，边缘布满倒刺，正是当年砸伤沙翁脊椎的凶器。
"尝尝这个。"胡沙狞笑着扑过来，沙铲直取谢明砚的咽喉。谢明砚突然矮身，怀里的沙哨飞出去，正砸在胡沙的额头上，哨口裂开的瞬间，里面的血沙棘藤蔓掉出来，落在胡沙的皮袍上——遇热风瞬间变红，像血一样渗进骆驼皮里。
胡沙的动作猛地僵住，像被血沙棘的毒性迷了心神。谢明砚趁机踹开他，冲出驯沙坊时，听见身后传来沙芽的哭喊："我哥的驼骨哨......我哥的驼骨哨......"
（一）血沙账簿
回到沙民藏身的窑洞，沙翁抱着昏迷的沙芽，咳出的血沫混着沙粒落在孩子的伤口上。谢明砚解开沾满沙尘的衣襟，露出用油布裹着的"沙账"——上面用朱砂写着："弘治二十七年冬，采神沙三千捧，耗'沙魂'三百枚（每枚即孩童指节），换银一千万两，贿吏部尚书屠滽"。
册子里夹着张泛黄的纸，是沙粒的"献童契"。沙翁说，去年胡沙以"神沙需要灵童血养"为由，逼着每户送一个孩子到流沙河，说是"为朝廷固边"，实则是用孩子的血调和铅砂，让沙匠在沙盘里拼字，填以骨粉凝固成形。"我家沙粒......"老人的声音被沙呛得哽咽，"他发现了骨粉的秘密，就被胡沙绑在聚沙台......让黑风卷成了沙粉......"
林羽突然从洞外回来，手里拿着块从沙监衙门口揭的告示，上面写着"神沙现世，疆土永固，每户需缴'谢恩沙'十石，违者以抗旨论处"。告示的边角粘着捧金沙，里面裹着半张字条，是用血沙棘汁写的："屠尚书密令，速将'神沙'送京，谎称沙神所赠，可助其掌选官司"。
（二）沙民反戈
天快亮时，流沙河畔的沙民们悄悄聚集在祭沙坛下。三十多个缺臂断腿的汉子，手里攥着沙铲和驼骨杖，眼里的血丝比神沙的金光还要亮。"谢掌柜，您就带我们干吧！"独臂的沙民石十一举着断柄的驼骨杖，杖头上还沾着暗红的沙血