刘暤在书房见她。
她的眼睛红肿着，神情却很平静。
“燕王，我要走了。”
刘暤一怔。
“走？去哪里？”
“回草原。”
刘暤站起身。
“嫂夫人，草原上兵荒马乱，泰赤乌人还在追杀你们。你回去……”
柯额伦打断他。
“燕王，我留在这里，日日见你，心里难受。”
她看着他，目光坦然。
“你说得对，我是也速该的妻子，是四个孩子的母亲。我不该再有别的念想。”
“可我没有办法不想。”
“所以，我必须走。”
刘暤沉默良久。
他知道，她说的对。
留下来，对两个人都是一种折磨。
“好。”他终于开口，“我答应你。但你要等我安排妥当。”
柯额伦一怔。
“安排？”
刘暤点了点头。
“草原，不是你想回就能回的。也速该的那些旧部，还有那些曾经忠于乞颜部的部落，需要有人去联络。你先在云中再住些日子，等我派人安排好一切，再送你回去。”
柯额伦看着他，眼中泪光闪烁。
“燕王，你……何必如此？”
刘暤微微一笑。
“嫂夫人，你是我安达的妻子。照顾你们母子，是我的本分。”
他顿了顿。
“等你回了草原，铁木真将来就是乞颜部的新首领……我这个做叔父的，总要给他铺好路。”
柯额伦跪了下去。
“燕王大恩，柯额伦没齿难忘。”
刘暤扶起她。
“嫂夫人不必多礼。回去准备吧。”
柯额伦转身离去。
走到门口，她忽然停住脚步。
“燕王，”她没有回头，“如果让铁木真认你做义父。你……愿意吗？”
刘暤沉默片刻。
“好。”
次日，铁木真来到燕王府。
少年跪在刘暤面前，行了大礼。
“铁木真拜见义父。”
刘暤扶起他。
“起来吧。”
他看着这个少年，心中涌起一股复杂的情绪。
他像他父亲，眉眼间都是也速该的影子。
可他的眼神，比也速该更深沉，更锐利。
“铁木真，”刘暤道，“你知道义父是什么意思吗？”
铁木真点了点头。
“知道。义父就是父亲。虽然没有血脉，但有情义。”
刘暤微微一笑。
“说得好。”
他拍了拍少年的肩。
“你记住，从今往后，你就是我刘暤的义子。谁敢欺负你，就是欺负我。”
铁木真抬起头，看着他。
“义父，我能问你一件事吗？”
“问。”
“你为什么不娶我娘？”
刘暤怔住了。
他没想到，铁木真会问出这样的问题。
“你娘跟你说了？”
铁木真摇了摇头。
“她没说。但我看出来了。”
刘暤沉默片刻。
“你觉得，我该娶她吗？”
铁木真想了想。
“我不知道。但我娘真的很难过。”
刘暤叹了口气。
“铁木真，你还小，有些事不懂。你父亲是我最好的安达。我若娶了你娘，就是对不起他。”
铁木真看着他，半晌才说道：“义父，你是好人。”
刘暤笑了：“好人？”
铁木真认真道：“好人，值得敬重。”
刘暤愣住了。
他看着这个少年，忽然觉得，自己可能小看了他。
“好。”他说，“就冲你这句话，你这个义子，我认了。”
接下来的两个月，刘暤派出了十几拨人，深入草原。
他们四处联络也速该生前的旧部，那些分散在各处的乞颜部遗民。
也联络那些曾经忠于乞颜部的部落，弘吉剌部、兀鲁兀部、忙兀部……
消息陆续传回：
也速该的旧部，还有不少人活着。
他们听说柯额伦母子要回来，纷纷表示愿意效忠。
弘吉剌部，本就是柯额伦的族人，答应提供牧场和牛羊。
还有一些小部落，更是表示愿意依附乞颜部，共抗泰赤乌人。
刘暤把这些消息告诉柯额伦。
“嫂夫人，草原上已经安排妥当。你回去之后，先依附弘吉剌部。等铁木真再大一些，就可以召集旧部，重建乞颜部。”
“燕王大恩，柯额伦无以为报……