金军虽未全力追击，但萧秃剌的骑兵如影随形，不断袭扰，起义军的士气日渐低落。
七月末，当疲惫不堪的队伍抵达鱼儿泊时，只剩不到两千人。
撒八下令休整三日，同时派斥候寻找西行最佳路线。
可就在第二日黄昏，变故突生。
萧突鲁正在湖边饮马，忽闻营中传来厮杀声。
他冲回主营，只见撒八胸口中箭倒地，营外火光冲天，杀声四起。
“移剌窝斡……”撒八口溢鲜血，“他带人回来了……”
话音未落，营帐被掀开。
移剌窝斡持刀而入，身后跟着数十名亲兵，眼神决绝。
“首领，对不住。”移剌窝斡的声音带着痛苦。
“但我不能让契丹最后的勇士白白死在沙漠里。大辽太远了，我们走不到的。就算走到了，也是寄人篱下。”
撒八挣扎欲起：“你……你要如何……”
移剌窝斡单膝跪地，却未放下刀，“我们已在南边找到新营地，易守难攻。金军主力即将南调伐宋，这是我们喘息之机。但若首领执意西行，金军必会全力追击，我们所有人都活不成。”
萧突鲁拔剑护在撒八身前：“移剌窝斡，你这是兵变！”
“不，我这是为了契丹人的生存！”移剌窝斡猛然抬头，眼中血丝密布。
“萧将军，你可曾真正为我们着想？大辽若真如你所说那般强大，为何只有你一人前来？”
营帐外，起义军战士们茫然失措。
许多人放下武器，他们太累了，累得无力分辨是非。
突然，撒八用尽最后力气抓住萧突鲁的手，声音微不可闻：“告诉我实话……大辽……是否真的还在？”
萧突鲁喉头哽咽。
这一刻，他看见了撒八眼中那份深沉的期望。
“耶律夷列陛下……”萧突鲁艰难开口，却无法说完这个谎言。
撒八明白了。
他眼中最后的光芒熄灭，吐出了最后一口气，手缓缓松开。
移剌窝斡站起身，刀尖指向萧突鲁：“这个人一直在欺骗我们。拿下他！”
撒八的几名亲兵试图反抗，被移剌窝斡一一击倒，却并未对自己的同胞下杀手。
萧突鲁放下了武器，反抗已经没有了意义。
“绑起来。”移剌窝斡命令道，随后转向营中剩余的战士。
“听着！我们不会西行！也绝不会降金。我们要在这片土地上战斗到底！愿意跟我走的，现在出发向南；不愿的，便各自逃命去吧！”
所有的契丹人都选择了跟随移剌窝斡。
萧突鲁被刀柄砸在后脑，倒在地上，在昏沉中看见鱼儿泊的水面倒映着火光与契丹族人离去的背影。
天色已暗，萧突鲁在一个山洞中悠悠醒转。
身上的绑绳已被割断，身边放着一袋干粮和一皮囊水，还有他那把佩剑。
石壁上用炭灰写着契丹文字：
“你虽是契丹人，但已非我族类。撒八于混乱中身死，虽我无意杀他，毕竟是我之罪也。然契丹之路，当由契丹人自择。望将军归告华夏皇帝：若他真如传说中那般仁德，请助我族求生，而非利用。”
原来，移剌窝斡早已辩知自己的身份，只不过一直没有揭穿自己罢了。
萧突鲁踉跄走出山洞，只见四野茫茫，起义军早已消失在群山之中，了无踪影。
萧突鲁在一个月后回到长安。
刘錡听完他的报告，沉默良久。
“移剌窝斡……是个真正的领袖。”
皇帝最终开口，“他看穿了朕的计谋，却并未加害于你。这样的人，值得敬佩。”
“臣有负陛下所托……”
“不，你已经做的很好了。”刘錡走到巨幅地图前。
“契丹起义军在金国西部造成的混乱，已迫使完颜亮分兵。重要的是……只要他们能够坚持下去，完颜亮的后方就会有一根钉子，让他如芒在背，如鲠在喉。”
1161年九月，金朝皇帝完颜亮率大军南侵，号称百万，试图一举消灭临安赵宋和长安华夏两个南朝朝廷，统一南北，这在历史上被称为“正隆南伐”。
完颜亮是金朝第四位皇帝，深受汉文化影响，他有三大理想，其中最重要的一条就是“统一全国”。
他迁都燕京，推行汉化改革，加强中央集权，之前就为南侵做了长期的准备。
可尽管完颜亮雄心勃勃，但金朝内部并不支持这场战争。
女真贵族在中原已获得大量土地，安于现状，不愿再战；
同时，征兵扩马引发的苛政激起了契丹族和各族人民的起义，导致金朝内部人心惶惶。
尽管如此，完颜亮还是不顾劝阻，执意于1161年九月亲率大军南下，兵分四路。
东路：完颜亮亲率主力攻占淮南