“是纸匠们藏的东西。”她凑近查看，从竹篾的缝隙里摸出个纸卷，展开后是幅画——上面画着十丈高的无常鬼，脚下踩着宁王的旗帜，旁边写着行小字：“纸扎的鬼，护活人的命。”
张小帅接过画，看见纸卷的边缘还沾着桐油。他望着渐渐熄灭的纸人，突然明白这夜的胜利靠的不是鬼神，是人心——是纸匠们在竹篾里藏的勇气，是苏半夏在磁石里注的巧思，是每个北镇抚司兄弟用命换来的转机。
晨光漫过城墙时，十丈高的骨架终于塌了。竹篾断裂的声音很轻，像声叹息，却在地上砸出个深深的印记。张小帅让人把残骸收起来，说要留着，下次再扎个更威风的。
苏半夏的银镯在晨光里亮得耀眼。她摸着上面的磁石，突然听见城楼下传来孩童的笑声——几个躲在纸扎铺地窖里的孩子，正举着没烧完的纸灯笼跑来，灯笼上画着歪歪扭扭的无常鬼，只是这次，鬼脸上画着个大大的笑脸。
原来吓人的不是鬼，是作恶多端的心。而护人的，哪怕是纸扎的，也比真神更有力量。
圣旨破火
宁王的战鼓震得朱雀街的积水发颤。他赤着上身站在高台上，鼓槌上的血混着雨水飞溅，指着城头怒吼：“不过是些纸糊的玩意儿！把希腊火抬上来！”
张小帅趴在垛口后，指甲深深掐进砖缝。他看见叛军推来十口铜缸，缸口冒着刺鼻的浓烟——那是西域传来的希腊火，遇水不灭，粘物即燃，上个月攻破东昌府时，整座城都被烧得只剩骨架。
苏半夏的银镯烫得像块烙铁。她刚把最后一包雷公砂塞进纸人肚子，城根下的纸匠们正用磁石调整机关，竹篾骨架在晨光里泛着冷光，像排随时会散架的骨头。“张百户，”她的声音发颤，“希腊火燃起来，连石头都能烧裂。”
老王突然扯着嗓子喊：“快看纸人眼睛！”
众人望去，昨夜没烧完的无常鬼骨架上，不知何时被纸匠们贴了层新素绢，眼窝处用朱砂画了两个字：“等旨”。
“等什么旨？”有士兵苦笑，“朝廷早把咱们忘了。”
张小帅没说话，只是摸出怀里的错墨圣旨。雨水冲刷着绸缎，“赦”字的轮廓在“死”字下若隐若现，像个不肯死心的希望。他想起城郊纸扎铺的老板说过，纸火行当有个规矩：给死人扎的物件要留个破口，给活人扎的却要缝得严实——因为活着的人，总有翻盘的可能。
希腊火被点燃的瞬间，铜缸口喷出蓝绿色的火舌。宁王的亲卫举着长杆，将燃烧的粘稠液体甩向城头，溅到的箭楼瞬间燃起大火，木头爆裂的声音像在哭嚎。
“撤到第二道防线！”张小帅拽着苏半夏后退，希腊火顺着城墙流淌，所过之处砖石灰飞烟灭。他看见纸匠们扎的纸人在火里扭曲，竹篾烧弯的弧度像在求饶，突然想起昨夜那十丈高的无常鬼，原来再狰狞的假象，也挡不住真刀真枪的毁灭。
宁王的笑声震耳欲聋：“北镇抚司的人呢？出来受死！”他亲自举起长杆，将希腊火甩向城门，“烧！给我烧到连纸灰都不剩！”
城门的木头开始冒烟。张小帅望着城下密密麻麻的叛军，突然觉得手里的错墨圣旨重如千斤。他是不是太傻了？竟指望一纸空文能逆转战局，就像指望纸扎的无常鬼能真的杀人。
就在这时，八百里加急的马蹄声撕破夜幕。
三匹快马冲破雨幕，为首的御前侍卫高举明黄卷轴，黑马在叛军阵前人立而起，他声嘶力竭地喊：“陛下有旨——北镇抚司张百户听宣！”
宁王的长杆顿在半空。叛军的怒吼突然消歇，所有人的目光都集中在那道明黄卷轴上——那是比希腊火更有威慑力的东西，是能定人生死的金口玉言。
侍卫的声音带着哭腔，在雨里抖得厉害：“陛下查得宁王矫诏谋反，张小帅所属帅字营护驾有功，即刻赦免所有罪责！诛杀叛贼者，赏千金，封万户！”
最后一个字落地时，错墨圣旨突然在张小帅怀里发烫。他猛地扯开衣襟，明黄绸缎在火光中舒展，“死”字的笔画彻底褪去，露出底下“赦”字的真容，金粉勾勒的笔画在雨里闪闪发亮，像道劈开黑暗的闪电。
“是真的！”苏半夏的银镯突然爆发出强光，磁石锁吸起城头上的铁片，在空中拼出个“赦”字，“错墨改的圣旨被陛下更正了！”
叛军阵突然骚动。有人扔掉手里的希腊火，跪地高呼“吾皇万岁”，有人则拔刃刺向身边的宁王亲卫——谁都知道，矫诏谋反是灭九族的罪，此刻不反戈一击，更待何时？
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宁王的战鼓戛然而止。他看着亲卫倒在血泊里，看着希腊火被自己人踩灭，看着城头那个举着圣旨的张小帅，突然发出困兽般的嘶吼：“假的！都是假的！”