张小帅靠在城砖上喘息，伤口的血混着雨水淌进护城河。他望着渐渐燃尽的无常鬼，骨架在火里依然保持着狰狞的姿态，像在说“老子就算成灰，也得吓你们半条命”。
“百户，”苏半夏递来块干净的布条，银镯的磁石锁吸住他的刀，“剩下的纸匠说，还能扎个阎罗王。”
张小帅抬头，看见天边裂开道闪电，照亮了远处赶来的援军旗帜。他接过布条缠好伤口，突然发现手里的刀柄上，不知何时被纸匠们刻了个小小的“寿”字——和“福禄寿”纸扎铺的招牌一个模样。
火渐渐小了。十丈高的无常鬼塌成堆竹篾，却在灰烬里立着根没烧断的舌头，红得像枚永不熄灭的血印。城楼下的叛军早已溃散，只有烧焦的盔甲在雨里冒着白烟，衬得那堆残骸像座真正的阎罗殿。
张小帅踩着积水走下城楼时，纸匠们正围着老王分钱。苏半夏的银镯在火把下转着圈，磁石锁吸起地上的铁屑，慢慢拼成个“生”字。
“下回来，”老王往他手里塞了个纸扎小人，眉眼竟和他有七分像，“给你扎个金甲神。”
张小帅捏着纸人笑了。雨还在下，却冲不散空气里的硫磺味，也冲不散那十丈高的影子——它虽由竹篾素绢扎成，却比真刀真枪更能镇住人心，因为它藏着最狠的道理：
有时候，吓唬人的不是鬼神，是做贼心虚时，自己眼里的恐惧。
子夜鬼火
子夜的雨停得突兀，像有人突然掐断了天地间的水线。宁王先锋骑兵的铁蹄踏过积水，在北镇抚司门前的石板路上敲出空洞的回响，领头的骑兵举着火把，照亮了城楼上耷拉的旗帜——那是面被箭射穿的北镇抚司旗，残角在风里颤得像只断翅的鸟。
“城门没关？”骑兵校尉勒住马，疑惑地眯起眼。黑洞洞的城门里渗出股奇异的甜香，像是桐油混着硫磺的味道，与他靴底沾着的硝烟味格格不入。
城楼上突然传来弓弦绷紧的脆响。张小帅的手指按在扳机上，指节因用力而发白，他望着望远镜里骑兵胸前的狼头徽章，突然想起三日前被屠村的百姓，他们的血混着雨水流进护城河时，也是这样黏腻的夜色。
“等他们再走三十步。”苏半夏的银镯抵在城砖上，磁石锁吸着的竹篾条轻轻颤动，连接着城门后的机关轴。她能听见齿轮转动的咔嗒声，像某种巨兽在黑暗里磨牙。
骑兵的马蹄刚越过护城河吊桥，城门突然“吱呀”作响，在月光里缓缓洞开。最先映入眼帘的不是守军，是个十丈高的影子——青面獠牙的纸扎无常鬼正背对着他们，惨白的纸脸泛着磷火般的幽光，手里的丈二哭丧棒缠着浸透桐油的麻布，末端拖在地上，划出道潮湿的痕迹。
“是纸扎的！”有骑兵笑出声，“北镇抚司没人了，拿这玩意儿吓唬人？”
校尉的眉头却拧成疙瘩。他勒马的手突然发紧，那纸扎无常鬼的纸脸在风里微微转动，嘴角的锯齿状红纹竟像在笑。更诡异的是，纸衣下隐约透出金属光泽，不像是竹篾该有的质感。
“点火！”
张小帅的吼声刺破夜空时，城楼上的火箭同时射出。三百支蘸了桐油的箭掠过雨雾，精准地扎进无常鬼身上的麻布——那些看似随意缠绕的布条，其实是纸匠们按经络走的引线，此刻被火星点燃，瞬间在纸衣上织出火网。
磷火在高温中炸开蓝焰。十丈高的无常鬼突然转身，青面獠牙的纸脸在火光中狰狞毕露，伸着的红舌头（浸过猪血和桐油的素绢）在风里狂舞，活像刚从地狱爬出来的恶鬼。
“妈呀！”最前排的骑兵掉转马头就跑，却被后面的人堵住去路。校尉拔刀的手在发抖，他看见无常鬼的肚子突然鼓胀，纸衣下的“雷公砂”（硫磺、硝石和碎铁片的混合物）正被火焰引爆，发出滋滋的声响。
第一声炸响震得人耳鸣。无常鬼的左臂突然炸开，竹篾骨架带着燃烧的麻布飞射出去，像条着火的巨臂横扫骑兵阵，沾到的人瞬间被蓝焰包裹，惨叫着从马背上滚下来。
“是陷阱！撤！”校尉的吼声被更密集的爆炸声淹没。无常鬼的肚子彻底炸开，藏在里面的雷公砂混着碎铁屑喷射而出，纸衣的碎片在火里化作无数小火球，落进骑兵的蓑衣里，烧出一个个黑洞。
苏半夏突然转动银镯，磁石锁带动铁链，扯动了无常鬼的右腿。十丈高的纸扎巨人猛地向前倾倒，燃烧的哭丧棒砸进骑兵最密集的地方，麻布缠着的桐油在积水里蔓延，蓝火顺着水流织成火网，将逃窜的骑兵困在中央。
“这才叫无常索命！”张小帅的刀劈断最后一根绳索，城楼上预先准备的纸扎兵突然前倾，手里的火箭齐刷刷射向火网，将漏网的骑兵钉在地上。他望着那些在火里挣扎的身影，突然想起老王说的话：“纸扎的鬼吓人，可真鬼怕的是人心头的火。”
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暴雨又开始下，却浇不灭地上的蓝火。桐油裹着硫磺在水里燃烧，