话音未落，店内气氛骤变。原本静止的纸人突然无风自动，衣袂翻飞间，墨竹暗纹愈发清晰。柜台下传来机关启动的声响，张小帅反手抽出暗藏的绣春刀，刀光划破暮色。
"既然来了，就留下吧！"掌柜撕下伪装，露出狰狞面容。他袖中甩出铁链，链头缠着锋利的铁钩，直取张小帅咽喉。
张小帅侧身躲过，刀刃与铁链相撞，火星四溅。他这才看清，掌柜手腕处纹着半朵墨竹，与刑部卷宗里记载的凶手特征完全吻合。
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更可怕的是，货架上的纸人纷纷活了过来，空洞的眼窝里燃起幽绿的火焰，伸出惨白的手臂将他围住。这些纸人行动敏捷，举手投足间竟带着几分活人气息。
"这些都是用活人魂魄炼制的！"张小帅想起苏半夏的分析，心中大寒。他挥舞绣春刀，砍向最近的纸人，却发现刀刃根本无法对其造成伤害。
千钧一发之际，窗外传来破空声。苏半夏银镯闪烁，甩出磁石锁链缠住掌柜手腕。女讼师足尖点地，凌空而来，软剑如灵蛇出洞，直刺对方要害。
"墨竹纹果然是你们的标记！"苏半夏冷声说道，"从张府寒玉棺，到商贾失踪案，你们究竟在谋划什么？"
掌柜狞笑："就凭你们，也想阻止'长生丹'的炼成？太晚了！"他奋力挣脱锁链，从怀中掏出一枚黑色药丸吞下。刹那间，他的身体开始膨胀，皮肤下青筋暴起，竟化作半人半纸的怪物。
张小帅与苏半夏对视一眼，同时出手。双鱼玉佩与银镯共鸣，爆发出耀眼金光。金光所到之处，纸人纷纷灰飞烟灭，掌柜发出凄厉惨叫，身体逐渐透明。
在他消失前，张小帅抢过其手中的密信。信上只有短短几行字："十月十五，子时三刻，以驿站为炉，七魂为引，丹成之日，乾坤倒转。"
此时，老王带领丐帮弟子破门而入。老乞丐独眼圆睁："张百户，驿站方向传来异动，地底似有轰鸣！"
张小帅握紧密信，望向暮色中的驿站。那里，一轮血月正缓缓升起，一场更大的阴谋，正在黑暗中悄然酝酿。他知道，这仅仅是开始，而他们，必须赶在十月十五之前，揭开真相，阻止这场足以颠覆王朝的惊天阴谋。
傀儡梵咒：机关邪术的致命绞杀
暮色在纸扎铺里凝成墨色，张小帅的灰布长衫扫过货架，带起一阵细微的窸窣。就在他指尖触到纸扎新娘腰间的墨竹暗纹时，整排人偶的眼珠突然同时转动，空洞的瞳孔泛起诡异的紫光。
"小心！"警告声未落，三把纸刀已裹挟着腥风袭来。张小帅旋身侧翻，绣春刀划出银弧，刀刃却在劈中人偶的瞬间发出金石相击的脆响。破碎的纸皮下，青铜铸造的骨骼泛着冷光，关节处镶嵌的微型齿轮还在咔嗒转动——那些齿轮边缘刻着西域哈基姆实验室特有的星象图腾。
更令人毛骨悚然的是，断裂处渗出的紫色黏液正腐蚀着青砖，滋滋声响中腾起刺鼻的烟雾。张小帅瞳孔骤缩——这黏液的色泽与腐蚀性，和扬州盐仓毒泉里提取的样本分毫不差。
"北镇抚司的狗，来得正好。"掌柜的狞笑撕破伪装，枯瘦的手指抠住面皮用力一扯。人皮面具剥落的瞬间，露出布满梵文咒印的机械面庞，右眼位置赫然镶嵌着一枚星核碎片，"当墨竹纹遇上齿轮，你们这些老古董就该明白，这天下早该换个活法了！"
话音未落，整间店铺突然剧烈震颤。货架轰然倒塌，数百具纸扎傀儡破土而出，胸口的墨竹纹与齿轮装置同时亮起。张小帅的桃木罗盘疯狂旋转，天池内的水银冲天而起，在空中凝结成西域占星图的形状。他猛然想起三清观密室里的残卷记载："梵咒傀儡，以星核为魂，毒泉为血。"
"苏姑娘！用银镯破咒！"张小帅挥刀劈开扑来的傀儡，刀刃却被对方脖颈处的咒印震得发麻。苏半夏凌空跃起，银镯残骸迸发出幽蓝光芒，镯身暗纹与傀儡身上的梵文产生共鸣。当她将玉简刺入最近的傀儡心口，蓝光化作万千墨竹，暂时缠住了这些机械怪物。
"没用的！"机械掌柜狂笑，从袖中甩出十二枚刻着梵文的铜铃。铃声响起的刹那，傀儡们的动作突然加快数倍，关节处喷射出紫色黏液。张小帅的绣春刀在黏液腐蚀下泛起黑斑，他猛地扯开衣领，双鱼玉佩与桃木罗盘同时发烫——玉石表面的饕餮纹张开巨口，开始吞噬铜铃释放的咒文。
混战中，老王带领丐帮弟子破窗而入。老乞丐独眼映着诡异的紫光，挥舞着改造过的打狗棍："张百户！这些傀儡的关节能卸下来当暗器！"他话音未落，数具傀儡自断手臂，青铜手掌如炮弹般