“谁？”铜门后传来沙哑的喝问。苏半夏心跳骤紧，这声音竟与王镇书房里听到的密语如出一辙。她迅速甩出三枚银针，趁守卫吃痛之际，软剑挑开铜锁。门内景象令她瞳孔骤缩：数十个铁笼里关着活人，皆是锦衣卫打扮，每个人胸口都烙着宁王属地特有的云雷纹。
“苏姑娘，别来无恙。”阴冷的笑声从高台传来。王镇的副手赵千户现身，蟒纹飞鱼服下露出半截染血的舆图残片——与她怀中的图纸严丝合缝。“你祖父当年就是死在这张舆图上，”赵千户把玩着淬毒匕首，“没想到漕帮余孽还留着后手。”
苏半夏的软剑瞬间出鞘，却在此时听见铁笼里传来微弱的呻吟。她转头望去，浑身是血的老捕快老王正用眼神示意角落的暗格。记忆突然闪回三日前，老王冒死送来的官窑当票上，火漆印与赵千户腰间信笺如出一辙。“你们用官窑瓷器运送毒药，”她咬牙道，“还拿锦衣卫做炼丹药引！”
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“聪明。”赵千户拍手大笑，“九转续命丹的主药，正是用三品以上官员的心头血炼制。王侍郎、陆炳……还有即将赶来的张小帅。”他话音未落，洞外突然传来绣春刀破空声。张小帅的身影如鬼魅般掠入，飞鱼服上还沾着窑洞里的瓷土碎屑。
“放开他们！”张小帅挥刀逼退守卫，刀刃却在触及对方盔甲时发出异常脆响。他定睛一看，那些人的锁子甲竟刻着工部的监造印记。“果然是你们！”他想起陈阿七在窑壁发现的蟒纹金片，“用锦衣卫身份掩盖炼丹阴谋，还私造兵器！”
混战中，苏半夏趁机冲向关押老王的铁笼。却见赵千户突然甩出烟雾弹，刺鼻的硫磺味弥漫开来。“想救人？晚了！”赵千户的声音从暗处传来，“启动机关！”地面突然震动，铁笼开始缓缓下沉，下方传来熊熊烈火燃烧的声响。
张小帅拼力砍断一根锁链，将逃出的锦衣卫推向出口。苏半夏则甩出银鞭缠住下沉的铁笼，却感觉手腕传来惊人的拉力。“接着！”老王突然掷出个油纸包，里面是半块刻着云雷纹的玉佩，“这是从赵千户身上抢的！”
玉佩刚入手，整个秘窟开始坍塌。赵千户趁机扑向张小帅，淬毒匕首直取咽喉。千钧一发之际，陈阿七的声音突然响起：“头儿小心！”少年举着狼牙棒撞开赵千户，却被对方反手一刀刺穿腹部。“阿七！”张小帅目眦欲裂，绣春刀如闪电般刺向赵千户心脏。
秘窟出口的石门正在缓缓闭合。张小帅背起陈阿七，苏半夏搀扶着老王，三人在碎石中狂奔。当他们冲出道观的瞬间，身后传来惊天动地的爆炸声。月光重新洒落，照亮陈阿七苍白的脸，少年却仍强笑着将半块玉佩塞进他掌心：“头儿，和你找到的...能拼上了...”
晨光刺破云层时，京城已戒严。张小帅展开拼合的玉佩，内侧显现出先帝遗诏的片段：“宁王谋逆，见此玉者，可行雷霆之权。”苏半夏摊开被血浸透的舆图，上面用朱砂标注着宁王府的地下密道。远处传来急促的马蹄声，王镇率领的暗影卫已包围道观。
“准备好了吗？”张小帅握紧绣春刀。苏半夏将萤石嵌入舆图凹槽，幽绿光芒勾勒出京城地下的脉络。“祖父用命换来的舆图，”她的眼神冷如冰霜，“今天就用来揭开真相。”陈阿七的狼牙棒重重杵在地上，发出沉闷的回响，仿佛少年仍站在他们身后，咧嘴笑着说：“算我一个。”
当王镇的弯刀劈来时，张小帅的绣春刀已刺穿他的肩胛。混战中，苏半夏甩出银鞭缠住对方手腕，软剑直取咽喉。“你们以为能逃？”王镇狞笑着吐出一口血，“整个北镇抚司都是宁王的人！”话音未落，远处传来清亮的号角声——是陆炳生前安排的玄甲军赶到了。
尘埃落定之时，朝阳染红了道观废墟。张小帅将染血的遗诏递给赶来的援军将领，上面的朱砂印在阳光下格外醒目。苏半夏蹲下身，捡起陈阿七的狼牙棒，在棒头系上漕帮的红绸。远处宁王府方向，浓烟缓缓升起，那是他们下一个战场。
“走吧。”张小帅望向京城，握紧腰间的绣春刀。苏半夏点头，将舆图收进怀中。两人并肩走向朝阳，身后的道观废墟在晨雾中渐渐模糊，而那些用鲜血拼凑的真相，终将如破晓的晨光，刺破朝堂的重重迷雾。
幽冥丹炉：道观秘窟的血色真相
"别点灯！"她压低声音，示意同行的衙役收起火把。潮湿的甬道里弥漫着腐肉气息，黑暗中传来铁链拖拽的声响，还有孩童压抑的啜泣。苏半夏摸到腰间的磁石锁，突然瞳孔骤缩——石壁上每隔三步就嵌着夜明珠，幽绿的光芒照亮满地骸骨，而穹顶的壁画上，描绘着道士剖开活人胸膛、取出心脏炼丹的场景。那些被开膛破肚的人，身上穿着的衣物残片，竟与锦衣卫飞鱼服的云纹如出一辙。
"这是...人炼丹炉..."身旁的老衙役声音发颤，火把差点脱手。苏半夏的手指抚过壁画边缘的朱砂题字，西域