"陛下，张小帅查到了周明德的下落..."王承恩佝偻着脊背跪伏在地，蟒纹蟒袍在青砖上拖出压抑的褶皱。他喉间发出的声音像毒蛇吐信，尾音带着不易察觉的颤意，"还有，指挥使大人恐怕...已经暴露了。"
皇帝的动作陡然顿住，扳指与玉盏相撞发出清响。丹丸滚落桌沿，在烛火下显露出细微的鳞片状纹路——那根本不是寻常丹药，而是裹着金粉的蛊虫茧壳。殿外风雪拍打着窗棂，却掩不住远处传来的隐隐爆炸声，三重塔方向腾起的紫雾已漫过紫禁城角楼。
"一群蠢货。"皇帝忽然轻笑，声音里带着久病之人的沙哑。他拾起丹丸，指甲掐进蛊茧，黑红色的汁液渗入手纹，"以为用蓝魄砂炼蛊、借宁王之手就能瞒天过海？当朕这五年每日服用的'安神丹'，真是强身健体的补药？"
王承恩浑身剧震，额头重重磕在青砖上："陛下圣明！定是宁王那逆贼..."
"住口。"皇帝将蛊茧碾成齑粉，染血的指尖划过龙榻扶手上的双鱼浮雕，"周明德当年'坠崖'，是朕亲手指点的路线；工部密室的修建图纸，是朕加盖的玉玺印鉴；就连宁王私炼邪丹..."他的目光扫过殿外摇曳的宫灯，那些灯罩上的云雷纹此刻仿佛都在扭曲，"都是朕默许的棋局。"
殿外突然传来急促的脚步声。张小帅撞开鎏金宫门，绣春刀还在滴血，飞鱼服上的蟒纹被血渍晕染得狰狞可怖。他怀中的先帝密旨露出一角，鎏金印鉴在烛火下流转着威严的光："陛下！宁王勾结内阁，用活人炼制食髓蛊，意图操控百官！太医院、锦衣卫早已..."
"够了。"皇帝抬手打断，声音平静得可怕。他起身时，龙袍下摆扫过满地丹丸碎屑，那些被碾碎的蛊茧突然发出细微的嗡鸣，"张小帅，你以为朕不知道周明德在三重塔炼蛊？不知道指挥使是宁王的眼线？"
张小帅瞳孔骤缩。苏半夏紧随其后冲入殿内，双鱼玉佩在她颈间发烫，映出皇帝眼底转瞬即逝的浑浊——那分明是中了食髓蛊的征兆。但下一刻，帝王眼中又恢复清明，带着俯瞰蝼蚁般的冷漠。
"从先帝暴毙那刻起，"皇帝踱步至丹炉前，炉中紫色火焰映照着他苍白的脸，"朕就在等这一天。宁王以为用蛊虫控制朕，就能窃取江山？他不过是朕养肥的猎物。"他猛地掀开丹炉，里面密密麻麻的蛊虫正在啃噬一具穿着蟒袍的尸体——正是本该在值房的指挥使。
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苏半夏捂住嘴，强忍着呕吐感。尸体胸口的云雷纹刺青还在蠕动，而丹炉内壁刻满的西域符咒，与密室丹炉上的铭文完全一致，只是最深处多了行朱砂小字："以王血为引，方可破局"。
"陛下的意思是..."张小帅握紧密旨，突然想起先帝遗诏中被涂抹的字句。记忆如闪电划过：宁王每次朝会必站在御案旁、皇帝批阅奏折时颤抖的手、还有那些离奇暴毙的证人——原来一切都是帝王设下的诱饵。
"宁王今夜必定攻进乾清宫。"皇帝将最后一颗"长生丹"抛入丹炉，蛊茧遇火化作金色丝线，在空中编织成巨大的双鱼图腾，"他以为朕中了食髓蛊，却不知朕早让周明德在丹药里掺了相克的毒引。等他带着傀儡军队闯入..."他的目光扫过张小帅腰间的铜片，"你们手中的证据，就是刺破这场闹剧的利刃。"
殿外突然传来震天动地的喊杀声。宁王的蟒纹军旗在风雪中翻卷，无数瞳孔泛着幽蓝的锦衣卫死士撞开宫门。宁王高举双鱼玉佩，却在踏入乾清宫的瞬间僵住——皇帝端坐在龙椅上，嘴角带着意味深长的笑，而丹炉中暴走的蛊虫，正顺着金色丝线爬向他的军队。
"杀了他！"宁王癫狂地嘶吼。但死士们刚举起绣春刀，体内的蛊虫突然失控。他们痛苦地抓挠胸口，皮肤下的金线逆向游走，将他们钉在蟠龙柱上。张小帅和苏半夏趁机挥刀冲向宁王，却见皇帝突然咳出血沫，翡翠扳指应声而碎。
"记住..."皇帝的声音混着蛊虫的嗡鸣，"真正的长生丹...在..."话未说完，他整个人化作金色流光，融入双鱼图腾。宁王惊恐地看着手中的玉佩寸寸崩裂，而张小帅终于看清皇帝掌心的刺青——