"张百户，城西药行...着火了。"她扶着门框剧烈喘息，袖口露出的皮肤上还沾着灼痕，"所有账本...都在火里。"张小帅心头一沉，想起工部账簿里记载的"人丁损耗"与药行采购记录的隐秘关联——那些所谓的"珍稀药材"，恐怕正是炼制邪丹的活人药引。
更鼓敲过二更，京城的街巷笼罩在诡异的寂静中。张小帅和苏半夏蹲在首辅府后的巷子里，磁石锁缠住房檐的瞬间，闻到了空气中若有若无的龙涎香。这味道与密室残留的气息如出一辙，却比皇帝寝宫里的更加浓烈刺鼻。
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"小心！"苏半夏突然拽住他的手腕。三道黑影从屋脊掠过，腰间悬挂的青铜药铃发出细微声响。张小帅认出那是太医院的标识，而药铃表面刻着的云雷纹，赫然与丹炉内壁的符咒如出一辙。他们跟踪至城西一处废弃的道观，月光照亮山门匾额时，苏半夏的银镯突然剧烈震颤——匾额背面，用朱砂写着个眼熟的名字：周明德。
推开虚掩的观门，腐臭与药香混合的气息扑面而来。正殿中央的丹炉还泛着余温，炉底散落的药渣中，混着人类的毛发和指甲。张小帅举起火把，照亮墙壁上密密麻麻的手记："以孩童之魂为引，辅以三品以上官员的心血，可炼就长生丹...陛下圣明，默许此等大业..."字迹力透纸背，正是太医院判周明德的笔迹。
突然，丹炉开始震动。金色丝线从炉中钻出，在空中编织成双鱼图腾。二十余名锦衣卫破窗而入，蟒纹飞鱼服在夜色中泛着幽光。为首的千户扯开面罩，竟是本该在诏狱的王镇，他腰间的双鱼玉佩与观内的图腾产生共鸣，发出刺耳的嗡鸣。
"张百户，送你个见面礼。"王镇抬手示意，两名锦衣卫押着个披头散发的人上前。张小帅瞳孔骤缩——那人正是内阁首辅之子，胸口的伤口还在渗血，手中紧攥着半张药方，上面用朱砂写着"食髓换骨丹"的炼制方法。
混战在道观内爆发。张小帅挥刀劈开袭来的毒镖，却感觉刀刃传来刺骨的寒意。他瞥见王镇的袖口闪过一抹明黄——那是只有皇室宗亲才能佩戴的缎料。苏半夏甩出磁石锁缠住丹炉，却见炉中突然喷出紫雾，雾中浮现出无数孩童的虚影，他们脖颈处都烙着双鱼刺青。
"你们以为能揭露真相？"王镇狞笑着举起双鱼玉佩，整个道观开始倾斜，"从先帝暴毙到当今陛下求丹，这一切都是皇室默许的！周明德不过是枚棋子，而你们..."他的话被突然响起的钟鼓声打断。紫禁城方向腾起冲天火光，双鱼图腾在夜空中若隐若现，而那图腾的眼睛处，正是皇帝的寝宫。
张小帅突然想起指挥使案头的弹劾奏折，想起首辅府飘出的龙涎香，想起皇帝日益苍白的脸色。他握紧怀中的密旨残页，先帝的字迹在火光中若隐若现："宁王谋逆，其党羽已渗透太医院、内阁...朕若不测，望后世臣子..."
"走！"他拽着苏半夏冲向观外，"真相不在道观，在乾清宫！"而在他们身后，王镇望着燃烧的道观，嘴角勾起一抹意味深长的笑。暗处传来衣料摩擦声，内阁首辅从阴影中走出，手中把玩着皇帝御赐的翡翠扳指，扳指内侧的裂纹与双鱼图腾的纹路严丝合缝。
京城的风雪愈发猛烈，张小帅和苏半夏在街巷中飞奔。他们知道，这场看似是追查邪术的斗争，实则是皇室内部的权力博弈。而他们手中的证据，不仅是刺破黑暗的利刃，更可能成为将他们推向深渊的催命符。当紫禁城的轮廓在风雪中若隐若现时，丹炉中未完成的长生丹还在沸腾，而更大的阴谋，正在九重宫阙深处悄然展开。
刃指权渊：绣春刀下的密旨诘问
北镇抚司值房内，檀木案几在绣春刀的重压下发出不堪重负的呻吟。张小帅的指节因用力而泛白，刀刃与桌面相触处迸出细小的火星，在寂静的室内格外刺耳。指挥使蟒纹飞鱼服上的金线随着呼吸微微起伏，鎏金云纹腰带扣折射的冷光，与张小帅掏出的密旨鎏金印鉴交相辉映。
"结案？"张小帅的声音像是从齿缝间挤出来的，带着压抑的怒火，"当我没看见工部密室里堆积的骸骨？没听见那个幸存者临终前的嘶吼？"他将染血的密旨重重拍在案上，先帝的御印在日光下流转着威严的光晕，映得指挥使的脸色忽明忽暗，"从城郊废宅的炼丹炉，到三重塔下的活人阵，再到工部账簿里的'人丁损耗'，每桩命案都指向宁王一党，可为什么所有证人都会离奇暴毙？"
话音未落，值房的门突然被撞