"张百户！"陆明远的乌金飞鱼服掠过废墟，手中攥着完整的双鱼玉佩，"镇国公府的人已潜入皇陵。这玉佩，是打开地宫的关键。"他扯开衣襟，胸口莲花刺青与吴应熊如出一辙，却多了道贯穿伤疤，"二十年前，我亲眼看着他们用蛊虫害死皇子。"
子时的皇陵笼罩在浓稠黑雾中。张小帅握着玉佩，与陆明远并肩踏入第七道石门。墓室中央，镇国公身着九蟒龙袍站在祭坛前，八具红衣女尸围绕成北斗七星阵型。"来得正好。"镇国公举起双鱼玉佩，完整的莲花纹路在血光中流转，"当七星归位，这天下..."
他的话被磁石机关的轰鸣打断。林妙音调试着巨型磁炮，陈阿七挥舞铁链锤砸开阻拦的蛊奴。张小帅将玉佩嵌入祭坛凹槽，整座地宫开始逆向旋转。在强烈的磁场冲击下，蛊虫纷纷爆裂，镇国公发出凄厉惨叫，化作腥臭血雾。而祭坛深处，先帝的遗诏缓缓升起，上面用血写着："镇国公谋逆，双鱼合璧之日，便是真相大白之时。"
晨光刺破乌云时，张小帅站在皇陵废墟上。手中双鱼玉佩散发温润光泽，内侧暗纹与朝阳交相辉映。远处，吴应熊的折扇残骸躺在瓦砾中，破碎的"明察秋毫"四字沾满血污，恰似这场血色迷局最辛辣的注脚。他知道，在这吃人的朝堂修罗场，这不过是掀开了阴谋的一角，而真正的较量，永远在下一个血色黎明。
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血痕异状
三日后，胭脂巷依旧弥漫着血腥味与廉价脂粉的混合气息。破碎的灯笼在秋风中摇晃，将众人的影子拉得扭曲而狰狞。张小帅蹲下身，指尖划过青石板上蜿蜒的血痕，干涸的血迹在阳光下泛着诡异的黑红。
陈阿七蹲在血迹未干的墙根，缺了半颗的门牙咬着草茎，眼神锐利如鹰："张头儿，这血渍分布不对。"他粗大的手指在地上比划着，"你看，以往的案子血都是呈喷射状，这次却像水洼般摊开，分明是死后挪动过尸体。"
张小帅心中一凛，凑近细看。果然，血渍边缘有明显的拖拽痕迹，与地面的尘土混合，形成不规则的纹路。他抬头望向周围斑驳的墙壁，墙面上没有任何喷溅的血迹，这与之前七起割喉案的现场大相径庭。
"还有这个。"陈阿七突然扯开死者衣领，青紫的扼痕在苍白皮肤上触目惊心，宛如一条丑陋的青蛇盘踞在脖颈，"之前的死者都是一刀割喉，这次却是被活活掐死，手法完全不同。"
张小帅倒吸一口冷气。他想起案宗里的记载，前七名死者皆是年轻女子，脖颈处有整齐的螺旋状切口，耳后还烙着莲花刺青。而眼前这名死者，虽然同样穿着红衣，死状却与之前的案件毫无关联。
"难道是模仿作案？"林妙音蹲下身，铜丝缠绕的发间还沾着机关零件的碎屑。她掏出放大镜，仔细观察死者指甲缝，"张百户，这里有皮肤组织，应该是与凶手搏斗时留下的。"
张小帅眼神一沉，立即取出证物袋收集样本。就在这时，赵承嗣带着一队缇骑趾高气扬地走来，蟒纹飞鱼服在阳光下泛着冷光。"张百户，还在这瞎折腾？"他冷笑一声，"我看这案子就是白莲教余孽所为，早点结案，省得浪费时间。"
"赵千户这么着急结案，莫不是心里有鬼？"张小帅站起身，目光如炬地盯着对方，"前七起案子的死者都是割喉，这次却变成掐死，手法迥异，明显是两起不同的案件。如此草草定论，是想掩盖什么？"
赵承嗣脸色一沉，正要发作，吴应熊摇着折扇从人群中走出。扇面上"明察秋毫"四字依旧醒目，却被折痕割裂得支离破碎。"两位何必伤了和气？"他嘴角挂着意味深长的笑，"依吴某看，这案子说不定另有隐情。"说着，他的目光有意无意地扫过死者的红衣。
张小帅心中警铃大作。他注意到吴应熊的眼神在看到红衣时微微闪烁，想起之前在吴府查到的西域香料账本，那些用莲花标记的货物，与死者耳后的刺青如出一辙。难道这新案与旧案之间，还有更深的关联？
"把尸体带回验尸房，仔细检查。"张小帅下令道。当仵作解开死者衣物时，众人震惊地发现，死者腹部有一道新鲜的刀伤，伤口边缘整齐，显然是被利刃所刺