张小帅的绣春刀出鞘半寸，刀身在烛光下泛起幽蓝的光。当第一个黑影踏入光晕，苏半夏果断扣动弩机。三支淬毒箭矢破空而去，却在触及黑布的瞬间发出金石相击之声。众人骇然发现，箭镞竟被弹开，黑布下露出裹着铁甲的躯体，胸口位置赫然嵌着与死者相同的飞鱼残纹烙片，残缺的三钩在火光中泛着暗红。
"是铁傀！"张小帅想起《方士秘录》中的记载。这种傀儡以精铁铸身，灌入活人魂魄炼制，寻常刀剑难以伤其分毫。更诡异的是，每具铁傀胸口的飞鱼残纹，都与他们此前追查的线索严丝合缝。
铁傀们突然加快脚步，铁链拖地声骤然密集。最前方的铁傀挥起布满尖刺的铁臂，带起的劲风将油灯扑灭。暗室瞬间陷入黑暗，只有铁傀胸口的飞鱼残纹泛着幽光，如同深海中窥视的鬼眼。苏半夏迅速摸出火折子，在火苗燃起的刹那，张小帅看清了铁傀们脖颈处的梵文咒印——那与铜符背面的刻字完全一致。
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"攻击咒印！"张小帅大喊着挥刀劈向最近的铁傀。绣春刀砍在铁甲上溅起火星，却在触及咒印的瞬间，铁傀发出非人的嘶吼。它的铁甲表面浮现出流动的血纹，原本呆滞的双眼突然泛起红光，反手一爪抓向张小帅咽喉。
千钧一发之际，苏半夏甩出浸过黑狗血的绳索，缠住铁傀手腕。黑狗血接触铁甲的地方冒出白烟，铁傀的动作明显迟缓。张小帅趁机欺身上前，刀尖直刺咒印。随着"砰"的一声爆响，铁傀胸口的飞鱼残纹烙片迸裂，黑色黏液喷涌而出。
但更多的铁傀已经逼近。它们胸口的飞鱼残纹开始共鸣，发出刺耳的蜂鸣。苏半夏的弩箭不断射出，却只能延缓铁傀的攻势。张小帅注意到，这些铁傀的行动轨迹似乎遵循某种阵法，每一次攻击都能相互配合，将他们逐渐逼向墙角。
"这样下去不行！"苏半夏的声音带着喘息，她的裙摆已被铁傀的黏液腐蚀出破洞。张小帅突然想起在赌场找到的飞鱼服残片，那些布料边缘同样有钩形缺口，与铁傀胸口的烙片形状相似。他心中一动，扯开怀中的包袱，取出半片绣着丙字纹的飞鱼服残片。
奇迹发生了。当飞鱼服残片靠近铁傀，它们胸口的烙片竟开始发烫，发出暗红色的光。铁傀们的动作出现了片刻停滞，仿佛在进行某种激烈的挣扎。张小帅抓住机会，将残片按在最近的铁傀胸口，口中念出从秘录中学来的破邪咒。
随着一声巨响，那具铁傀轰然倒地，铁甲表面的咒印寸寸碎裂。其他铁傀似乎受到了影响，攻击节奏变得混乱。苏半夏趁机点燃随身携带的符纸，青色火焰照亮整个密道。在火光中，张小帅看到铁傀们的铁甲缝隙里，隐约露出半截锁链，锁链的另一端，竟延伸向密道深处。
"这些铁傀是被操控的！"张小帅大喊，"跟着锁链，找到操控它们的源头！"两人不再恋战，沿着锁链的方向疾奔。密道越来越窄，墙壁上开始出现暗红的刻痕，那些痕迹不是寻常文字，而是用人血绘制的符咒，每个符号都与铁傀身上的咒印产生共鸣。
当他们终于推开密道尽头的铁门时，扑面而来的热浪几乎将人掀翻。巨大的炼丹炉占据了整个地下室，炉身缠绕着活人筋骨，十二根锁链分别连接着十二具被剥去面皮的尸体。这些尸体胸前绣着完整的飞鱼服纹样，随着炼丹炉的运转，他们胸腔里的心脏正通过锁链流向炉中。而在炼丹炉的上方，悬浮着数十个操控铁傀的符咒，每个符咒都对应着一具铁傀。
"是丙字炉！"苏半夏指着炼丹炉上的铭文。炉身刻满的梵文此刻正发出耀眼的红光，与铁傀胸口的飞鱼残纹遥相呼应。张小帅握紧绣春刀，正要冲向炼丹炉，突然听到身后传来熟悉的笑声。
"张千户，别来无恙。"赵承煜身着道袍从阴影中走出，手中把玩着完整的飞鱼铜符，"你以为毁掉几具铁傀就能阻止一切？这些铁傀不过是炼鼎的引子，真正的大戏，才刚刚开始。"他抬手一挥，炼丹炉突然迸发强光，十二具尸体的心脏同时炸裂，化作无数钩形锁链，朝着紫禁城的方向蔓延而去......
钩炉劫·鼎炉弃骸
暴雨在朱雀大街上掀起浊浪，雀金阁暗室内的血腥味与硫磺气息交织成令人作呕的瘴气。张小帅的绣春刀劈开傀儡脖颈的瞬间，腥臭的黑血如墨汁般喷涌而出，溅在青砖地面上竟发出"滋滋"的腐蚀声响。那些蒙着黑布的铁甲傀儡轰然倒地，胸腔内滚出的不是心脏，而是半融化的铜块与扭曲的人骨残渣。
"这些是实验失败品！"张小帅踢开傀儡残骸，刀刃上的黏液正冒着青烟，"被'赐棺'的死者都是穿帮的人鼎候选人！"他想起三日前城郊义庄的场景——七具裹着素白殓布的尸体，表面看似安详，