验尸房的烛火在穿堂风中摇曳不定，苏半夏的指尖捏着枚雀金阁赌筹，鎏金表面在烛光下流转着冷冽的光泽。她将赌筹缓缓转动，终于在鱼眼处的凹槽里，发现了针尖大小的"赵"字印记——那字迹工整得诡异，分明是用微雕技法刻就。
"这些'赵'字微缩印记，与死者指甲里的印泥......"她的声音突然戛然而止，琉璃盏里浸泡的指甲碎屑在水中轻轻晃动，暗红色的印泥晕染开来，与赌筹上的金色"赵"字在光影中重叠。张小帅猛地抓起案头的验尸记录，三日前那具无名尸的指甲缝里，确实提取到了含有金粉的朱砂印泥。
记忆如惊雷炸响。两人同时想起赌坊暗格里那本残缺账册——泛黄的纸页上，"收官服残片十二副，熔银八百两"的记载墨迹未干，日期正是赵承煜升任百户那日。当时他们只当这是普通的销赃记录，此刻回想，那工整的小楷与赌筹上的微雕字迹，竟如出一辙。
"赵承煜从升任那天起就在谋划！"张小帅的绣春刀鞘重重砸在案几上，震得烛泪飞溅，"用飞鱼纹掩盖杀人灭口，拿官服熔铸银锭，连赌筹都要刻上自己的印记......"他突然想起什么，扯开抽屉翻出漕帮密信——信中提到的"飞鱼吞舟"暗号，此刻与那些死者身上的烙印、赌坊里的银锭彻底串联。
苏半夏的指尖抚过赌筹边缘的磨损痕迹："陈明德先生说过，死者胃里的银砂有锻造过的棱角。"她的目光扫向墙角的证物箱，里面装着从赌场熔炉里抢出的飞鱼服残片，金线刺绣的鱼尾处还凝结着银渣，"赵承煜让受害者吞下熔银碎屑，就是要彻底销毁证据。"
窗外突然传来急促的脚步声。周岩浑身湿透地撞开房门，漕帮的鱼形令牌还在往下滴水："张大哥！城西义庄又发现三具尸体，后颈......"他话未说完，张小帅已经冲向衣帽架，绣春刀出鞘时带出凛冽的寒芒。
暴雨倾盆而下，义庄的油灯在风中明明灭灭。七具尸体整齐排列在青砖地上，每具后颈都烙着狰狞的飞鱼纹。张小帅蹲下身，镊子夹起死者指甲缝里的布屑——这次不是印泥，而是带着金线的绸缎残片。苏半夏举起琉璃盏，里面浸泡的银砂在烛光下泛着诡异的蓝光，与赌筹材质完全一致。
"他在标记杀人顺序。"苏半夏的声音混着雨声，指尖划过尸体脚踝处的刺青，那是漕帮不同分舵的标识，"这些死者都是漕运线上的关键人物，三个月前的官服失窃案......"她突然想起什么，从怀中掏出张皱巴巴的漕帮密报，"当时负责押运的总镖头，失踪前最后出现的地方......"
"雀金阁赌场。"张小帅接过密报，目光落在"酉时三刻，飞鱼衔月"的暗语上。他的记忆闪回到昨夜潜入赌场的场景，赌坊二楼的窗棂上，确实雕刻着飞鱼望月的图案。而当月光穿过鱼嘴的镂空处，正好会在赌桌上投下一个"赵"字阴影。
就在这时，远处突然传来爆炸声。义庄的墙壁轰然倒塌，数十名黑衣人持着刻有飞鱼纹的弯刀冲了进来。张小帅挥刀格挡，刀刃相撞的火星照亮为首之人的脸——正是赵承煜的贴身侍卫，他袖口露出的金线刺绣，与赌筹上的"赵"字如出一辙。
"杀无赦！"侍卫的弯刀直取苏半夏咽喉，却被她甩出的透骨钉钉入手腕。混战中，张小帅瞥见对方腰间的密信，火漆印上半条飞鱼的图案正在雨中晕染。他猛然想起赌坊暗格里的残缺账册，第二页被烧毁的字迹边缘，同样有这样的印记。
当李大人率领的东厂番子赶到时，现场已一片狼藉。张小帅从侍卫怀中抢出密信，展开的瞬间，瞳孔骤缩——信纸上赫然写着"八月十五，祭天大典，火器就位"，落款处的印泥里，混着细小的金粉。苏半夏举起新缴获的赌筹，在烛光下转动，这次映在墙上的"赵"字阴影，竟与密信上的印泥轮廓严丝合缝。
雨不知何时停了，东方泛起鱼肚白。张小帅握着密信，看着远处百户府的飞鱼旗在风中猎猎作响。那些被烛火照亮的微缩印记、死者指甲里的隐秘线索，终于拼凑出赵承煜蛰伏多年的阴谋。而这场始于赌筹上"赵"字的迷局，此刻才刚刚掀开最危险的篇章。
宴席惊变
百户府宴会厅内，鎏金宫灯将青砖地照得泛着暖光，可空气中却弥漫着比寒冰更冷的气息。赵承煜端着的白玉盏在指尖微微发颤，盏中琥珀色的酒水泛起细密涟漪。原本用来缅怀殉职小校的赐棺宴，此刻因开棺后的惊人发现，化作了暗流涌动的修罗场。
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