当第一缕晨光漫进糖铺，阿吉望着花名册上“当铺掌柜”那行字，忽然想起他生前总说“糖画要甜，日子要稳”。此刻他左手不再发抖，因为他知道，这只曾为刻机关发颤的手，此刻正攥着比任何毒药都更烈的解药——那是市井的烟火、凡人的姓名，是护民的钩子，更是让这世间所有“试药名册”都化作尘埃的、永不熄灭的、属于老百姓的“人”的尊严。
《悬案缉凶录·拾贰：丹火劫数》
二、黑袍人真相：炼丹师的“成仙执念”
东厂密道的丹炉喷吐着诡谲的红光，将黑袍人枯槁的手映得透亮——指节处的青筋如蜈蚣爬动，青灰色指甲缝里嵌着半片焦黑的指甲，正是今早从西苑杂役手里抢的“丙”字甲。他掀开兜帽，半边脸的丹毒疤痕在火光下泛着紫黑，金红色瞳孔盯着炉中翻涌的药浆，枯槁的唇瓣扯出个生硬的笑：“三百年前徐福入海，带的不是童男童女，是‘活人药引’——以血饲丹，以骨铸炉，方能炼出‘肉身不朽’的仙药。”
张小帅藏在丹炉后的阴影里，绣春刀鞘蹭过潮湿的石壁，刀鞘上的“正”字被丹毒烟熏得发暗，却在触到黑袍人指甲的瞬间，忽然亮起极淡的光——那是督主当年用“护民血”刻的暗纹，此刻正与黑袍人指尖的“丙”字刻痕遥遥相抵。他听见阿吉的“袖里铃”在袖口发出极轻的“叮铃”——蓝线未断，红线微颤，说明来者不是敌，是藏着秘密的“旧人”。
“陛下服的‘仙药’……”黑袍人的枯手夹起一片带血的指甲，指甲根部的“乙”字刻痕在火里显形，“前九鼎用的是‘试药人’血肉——头道钩磨成护心粉，二道钩熬成蚀骨膏，三道钩……”他忽然将指甲丢进药浆，青烟腾起时竟凝成飞鱼纹的倒钩，尾端第三道弯勾住丹炉边缘，“是用‘近侍’的心脏做‘药引核’，上月暴毙的李公公，心尖上是不是有个‘丙’字灼伤？”
躲在通风口的九爷捏紧旱烟杆，烟袋里的“乙”字指甲屑簌簌落下——那是从李公公尸身指甲缝里刮的，此刻混着丹炉灰，竟在石缝里显出“护民”二字的残笔。他忽然想起杂役的密报：“黑袍人总说‘督主当年坏了仙药局’”——此刻看着黑袍人半边脸的疤痕，忽然惊觉那疤痕的形状，竟和二十年前西苑丹炉爆炸的冲击波纹路一模一样。
“你是……当年替督主试丹的小杂役？”张小帅忽然 stepping outthe shadow，绣春刀虽未出鞘，刀尖却对准丹炉的“火门”——那里刻着督主当年的血书残字，“督主遗诏里写过，‘丹火焚身者，必怀执念’——你炼的不是仙药，是用活人血养的‘执念毒’。”
黑袍人猛地转身，金红色瞳孔在火光里缩成细缝，枯手却在触到张小帅腰间护民铃的瞬间，忽然顿住——铃口的缺口处，卡着半片带“督”字的指甲，正是二十年前督主塞给他的“护民印记”。他的枯手忽然颤抖，指尖的青灰指甲划过铃身，竟在丹火下显露出当年刻的小字：“小顺子，护民为念，勿成魔。”
“小顺子……”九爷的旱烟杆“当啷”掉在地上，惊得丹炉灰里的“护民”残笔抖了抖，“你是当年在乞儿巷跟着督主的小顺子？可你的脸……”
“丹毒蚀骨，执念焚心。”黑袍人忽然笑了，笑声混着丹炉的“嗡嗡”响，震得通风口的蒜叶纷纷落下，“督主说‘市井烟火能破万毒’，可我偏要试试——用活人试毒，以丹火铸仙，让陛下长生，是不是就能护得这天下？”他的枯手忽然按在丹炉上，掌心的血痂与炉壁的飞鱼纹贴合，药浆竟诡异地泛起涟漪，“你瞧这第三道倒钩，原是督主画的‘护民弧’，如今被我炼成‘噬人钩’——多一道弯，就能断了市井的‘护民网’。”
阿吉忽然从通风口撒下“蒜香爆火粉”——混着朱砂、砒霜、鹤顶红的粉末遇火炸开，竟将丹炉的红光压成淡白，露出炉壁内侧刻着的“活人药引图”。黑袍人的枯手在烟雾里忽隐忽现，指尖的“丙”字刻痕却在蒜香里渐渐褪色，显露出底下被丹毒覆盖的“护”字——那是督主当年亲手刻的，原是想让他“护民”，却成了“炼民”的执念。
“督主临终前说……”张小帅忽然将护民铃按在丹炉火门上，铃口缺口竟与火门的“督”字残笔严丝合缝，“‘若见丹火噬人，便用市井烟火破之’。你瞧这蒜香、这糖纸、这千万个市井人攒的‘护民钩子’——比你的丹毒烈，比你的执念暖。”
丹炉忽然发出“咔嚓”脆响，炉壁的飞鱼纹倒钩在蒜香与火光里裂成碎片，露出藏在夹层的血书——督主二十年前的绝笔：“小顺子留：仙药虚妄，民命为天。若执迷不悟，便让市井烟火，断你丹火执念。”血书的“天”字尾笔，正好勾住黑袍人指尖的“护”字残痕，像隔了二十年的、最后的拥抱。
黑袍人的金红色瞳孔忽然褪去妖异的光，只剩眼底的血丝与泪痕。他望着丹炉里渐渐熄灭的火，看着自己枯槁的手——指甲缝里的“丙”字刻痕，不知何时竟被蒜香蚀成了“人”字。他忽然想起督主当年教他画糖画的午后：阳光晒着巷口的青石板，督主说“飞鱼的尾