“当啷”落地，火星溅在腰牌上，竟将“九”字烫出焦痕：“娘的！俺早该把这破牌丢了……”他忽然扯下外衫，露出背上的刺青——飞鱼倒钩绕着“夜枭”二字，却在尾端被刀疤划断，“当年东厂逼俺当暗桩，俺把腰牌埋了，却被他们在烟袋里塞了‘磁石粉’，只要靠近机关，就会……”

    铜球忽然发出刺耳的“咔嗒”声，倒钩竟同时指向阿吉的磁石钉与九爷的磁石粉，在雪地上投出重叠的飞鱼影。张小帅望着眼前的两人，忽然想起督主遗诏里的警示：“市井多义士，亦多困兽——困于权者、困于生者，皆可成局中棋。”此刻看着阿吉发抖的手、九爷慌乱的眼，忽然懂了：所谓“第三方眼线”，从来不是单独的“内鬼”，而是被东厂用“生死扣”绑在局里的、两个困在暗桩身份里的市井人。

    “阿吉的手抖，是因为体内的磁石钉总被机关吸引，对吧？”他忽然用绣春刀挑开阿吉的袖口，露出小臂内侧的青色纹路——那是磁石与血液常年摩擦留下的“机关病”，“而九爷的情报……是东厂故意漏的，为的是让咱们‘恰好’查到‘试药场’，却又‘恰好’在关键时候，被机关误导。”

    九爷忽然捡起旱烟杆，烟袋里掉出的不再是磁石粉，而是半颗芝麻——那是阿吉偷偷塞的“护民籽”：“格老子的！俺每次拿情报，都要在杂役的茶里下蒜香粉，逼他们说真话……可这磁石粉，是上个月去军器局找阿吉时，被人偷偷撒的！”他忽然盯着阿吉锁骨下的伤，“你个小兔崽子，为啥不早说体内有磁石钉？”

    阿吉的眼泪混着糖稀落在铜球上，竟将飞鱼倒钩的阴影洗淡了些：“我怕说了，大人会赶我走……督主说过，‘哪怕做过暗桩，心里有善，就还是护民的人’……”他忽然用铜丝掰断铜球的倒钩，尾端弯成温柔的弧，“我把磁石钉的位置刻在糖画暗码里了，只要用督主的护民铃……”

    张小帅忽然将护民铃按在阿吉锁骨处，铃口的“护”字血印遇磁石竟腾起微光，竟将体内的磁石钉慢慢引出——那是督主当年用“护民血”铸的铃，专破东厂的“机关邪术”。九爷趁机掏出烟袋里的芝麻，撒在铜球上，芝麻竟沿着飞鱼弧的轨迹排列，显露出“民”字——那是市井百姓刻进骨血的“护民志”，哪怕被磁石误导、被机关困锁，也会在烟火里重新显形。

    当子时的钟声惊飞栖在糖画摊的夜枭，铜球的倒钩终于停止转动，稳稳指向乞儿巷深处——那里亮着盏暖黄的灯，灯下拉长的影子里，有卖茶汤的李瘸子、玩糖画的小乞丐，还有无数个曾被东厂伤害，却依然揣着善的市井人。阿吉望着自己不再发抖的手，忽然笑了——掌心的糖稀混着芝麻，竟在护民铃的光里，画出个没有钩的飞鱼。

    九爷摸着烟袋里的“护民籽”，忽然将东厂腰牌砸进铁锅——腰牌的飞鱼倒钩在糖稀里融化，竟成了弯弯的鱼尾。他望着张小帅，忽然想起督主说过的话：“暗桩的身份是锁，可人心的善是钥匙。”此刻看着阿吉用铜丝弯出的“护民弧”，看着糖画摊上重新亮起的灯火，忽然懂了：哪怕被卷进权谋的漩涡，只要心里装着市井的甜、百姓的暖，就永远不会成为真正的“内鬼”，只会是藏在暗处的、护民的光。

    至于那个曾让他们恐惧的“第三方眼线”，此刻正随着磁石钉的取出、腰牌的融化，消失在乞儿巷的烟火里——因为比起东厂的威胁，更强大的，是他们彼此信任的善，是市井百姓拧成一股的“护民绳”。当第一缕晨光漫进巷子，阿吉的糖画摊上，新画的飞鱼尾巴轻轻扬起，兜住了清晨的雪，也兜住了这世间，最珍贵的东西：不是机关的精密、权谋的高深，是哪怕身处黑暗，也依然愿意握紧彼此的手，一起走向光明的、滚烫的人心。