皇帝褪下龙袍，露出里衣上绣着的市井百景图——卖糖画的摊、乞儿巷的井、九爷的旱烟杆，每个图景旁都画着没有钩的飞鱼。他忽然握住张小帅的手，掌心的温度渗进对方袖中的毒粉样本，竟将“人血干粉”里的丹毒慢慢析出，露出底下极细的“活”字——那是市井百姓藏在血粉里的“求生念”。
“把偏殿改成‘护民堂’吧。”皇帝望着丹炉旁堆着的试药人衣冠，忽然想起小顺子曾说的“飞鱼尾巴要兜住甜”，“老井填了，丹炉拆了，往后西苑的烟火……该是百姓的笑，不是丹毒的烟。”他忽然捡起阿吉掉落的糖画，糖画尾巴在阳光里晃了晃，竟显露出督主当年的字迹：“破局不在刀，在人心的暖。”
张小帅望着偏殿外渐渐聚集的市井百姓——卖茶汤的李瘸子捧着热汤，小乞丐举着没钩子的糖画，九爷正用旱烟杆在雪地上画护民符，忽然懂了：西苑偏殿的“试药场”之所以可怕，从来不是丹炉的火，是上位者对“人命”的轻贱。而破局的关键，从来不是破解多少符号、拆毁多少机关，是让“民心”重新住进这红墙碧瓦里，让“护民”的光，照亮每一个曾被丹毒笼罩的角落。
当市井的早市喧嚣响起，西苑的雪地上，飞鱼倒钩的纹路被踩成了温柔的脚印。阿吉的铜勺在临时支起的糖画摊上敲出《茉莉花》的调子，糖画尾巴弯弯的，兜着颗亮晶晶的糖珠——那是用督主的护民志、皇帝的悔、还有千万市井人的善，熬成的“醒世甜”。而那座曾经盛满活人血的丹炉，此刻正淌着混着雪水的清水，水面漂着的糖画残片上，“护民”二字在阳光下闪闪发亮，像在说：从此后，这人间的“生门”，不再是丹炉的火、权力的钩，而是每一颗愿意守护百姓的心，燃起的、永不熄灭的烟火。
《悬案缉凶录·贰拾壹：暗桩疑云》
五、破绽暗涌：市井小队的隐秘裂痕
戌时的乞儿巷飘着糖画香，阿吉的铜勺在铁锅上转出飞鱼形状，尾端的弧度却比往日多了道微不可察的颤——他左手藏在袖中的绷带渗着血，那是今早拆解军器局旧机关时被齿轮划伤的，而右手竟精准地在糖画边缘嵌进极细的“甲”字暗码。九爷蹲在石凳旁装旱烟，烟袋里滚出的不仅是烟丝，还有半片绣着东厂飞鱼纹的袖口残片，他指尖迅速将其按进石缝，抬头时却笑得坦然：“格老子的，今儿西苑杂役说，丹炉暗格的锁芯是‘丙’字钩纹——跟咱在老井捞的铜片一个路数。”
张小帅盯着阿吉发抖的左手，忽然想起三个月前在军器局旧址，这少年曾徒手拆解三道“锁魂机关”，那时的手还稳如铜丝：“阿吉，你的手抖……”话未说完，就见对方慌忙用糖画挡住视线，铜丝在围裙上擦出火星，却不小心勾住了九爷烟袋上的银坠——那银坠刻着的“顺”字，竟与黑袍人枯手上的旧疤一模一样。
“咳，大人您瞧这糖画！”阿吉忽然举起成品，飞鱼尾巴的弧度里藏着极小的“丁”字暗码，却在递出时指尖一颤，暗码边缘被糖稀糊住，“这是按西苑丹炉的‘火门弧度’画的，尾端的勾……咳，手抖了，画歪了。”他低头时，发梢扫过脖颈——那里有块铜钱大小的烫伤，形状竟与军器局“自动机关”的齿轮印分毫不差。
九爷的旱烟杆敲在石桌上，震得阿吉藏在袖中的“机关铜球”滚出——铜球表面的飞鱼倒钩缓缓转动，竟在指向西苑方向后，又微微偏了半度，对准了巷口的糖画摊。张小帅忽然想起昨夜的密报：“东厂暗桩‘夜枭’善用‘机关误导’，能让铜器在磁力作用下‘伪作转向’。”此刻盯着九爷烟袋里若隐若现的飞鱼纹残片，忽然惊觉这老混混总能“恰好”拿到关键情报，却从未说过与杂役“如何相识”。
“九爷，您说的西苑杂役……”他忽然抽出银针，针尖抵住铜球的“倒钩轴心”，那里竟嵌着极细的磁石粉末，“是穿灰布衫、左眼角有疤的那位？”话出口时，注意到九爷瞳孔微微收缩——那是市井人说谎时的习惯动作，而阿吉的手抖得更厉害了，铜丝从指间滑落，掉在铜球旁，竟将倒钩的指向又偏了一度，对准了九爷的旱烟杆。
“格、格老子的！”九爷忽然咳嗽，烟袋里掉出半张带血的纸条，上面写着“丙时三刻·丹炉换芯”，字迹竟与阿吉藏在糖画里的暗码笔锋一致，“那杂役是咱当年在胡同救的乞儿，跟阿吉一样，受过督主的恩……”话未说完，铜球忽然“咔嗒”作响，倒钩竟自动转向，直直对准阿吉腰间的“蒜香药囊”——那里藏着今早从军器局偷的“机关图纸”，图纸边缘的火漆印，正是东厂“夜枭”的专属标记。
阿吉的脸瞬间煞白，手抖得几乎握不住铜丝：“大、大人，这铜球……不是我的！”他忽然扯开衣领，露出锁骨下的旧伤——那是道齿轮划出的深痕，与军器局“自动关门器”的齿纹一致，“三年前我被军器局抓去修机关，他们在我体内埋了‘磁石钉’，说‘不听话就让机关绞碎心肝’……”话未说完，铜球的倒钩忽然剧烈震颤，竟指向九爷背后的墙缝——那里嵌着半枚东厂腰牌，牌面的飞鱼纹尾端，刻着极小的“九”字。
九爷的旱烟杆