“记住，明日卯时三刻，丹炉开鼎。”黑袍人把小盒塞进曹公公手里，金红色瞳孔在磷光下渐渐暗下去，“让杂役李四把‘试药人’推进火门，你亲自用这膏体封炉——从此之后，世上再无‘死人配方’，只有护着陛下‘飞升’的‘仙骨丹’。”
曹公公捏着青铜小盒，膏体的腥甜混着他掌心的焦痕，竟让他想起母亲临终前的话：“儿啊，别碰那吃人的丹炉，咱老百姓的指甲，是用来干活的，不是用来炼药的。”此刻看着盒中嵌着的指甲片，忽然发现其中一片的甲床处，竟刻着个极小的“吉”字——那是阿吉的手艺，是当年三个小太监跟着匠人学的、第一个刻在铜片上的字。
“师尊，这指甲……”他忽然抬头，却发现黑袍人已消失在阴影里，唯有硫黄烟里飘着句沙哑的低语：“天机不可泄……泄则……”
子时的钟声响彻紫禁城，曹公公盯着青铜小盒里的“吉”字指甲，忽然想起二十年前那个雪夜：三个小太监蹲在锻造房门口，用冻僵的手指在雪地上画飞鱼纹，其中最小的孩子说：“等俺们长大了，要做护民的飞鱼，不让任何人碰毒丹。”此刻盒中的指甲片在磷光下泛着微光，那道“吉”字刻痕，竟像极了孩子当年画歪的飞鱼尾钩，带着未竟的、护民的愿。
他忽然站起身，蟒纹补子上的硫黄粉簌簌落在密道地砖上，竟堆出个歪歪扭扭的“人”字。远处传来“叮铃哐啷”响——是阿吉的警报铜铃，混着大牛的粗嗓门，从凶宅方向飘来：“大人！俺在井台捞着东西了！有指甲片，还有……刻着‘护民’的铜片！”
曹公公的指尖猛地一颤，青铜小盒“啪嗒”掉在地上，盒中的指甲片滚进硫黄粉堆，竟把“人”字缺的那笔补上，变成个完整的“正”字。他忽然想起督主遗诏的最后一句：“天机从来不在丹炉，在凡人不肯被毒化的心里。”此刻看着地砖上的“正”字，忽然觉得那不是权谋的符号，是三个小太监的冤魂，是阿吉的“吉”字铜片，是张小帅靴底的爆火粉，更是市井间千万个凡人，用窝头、蒜香、铜铃，一点点堆出的、永不熄灭的公道。
当第一缕晨光透进东厂密道时，曹公公捡起那片刻着“吉”字的指甲——甲床处的皮肉虽已腐坏，刻痕却依然清晰。他忽然想起黑袍人腕间的毒痕、金红色的瞳孔，还有消失前那句未说完的“泄则魂飞魄散”——原来这世上最可怕的“天机”，从来不是毒丹配方，而是每个染指权谋的人，心里那个永远填不满的、噬人的洞。
而那只曾掐住他咽喉的枯手，此刻或许正抚过丹炉上的飞鱼纹——尾端完整的倒钩在晨光中渐渐模糊，竟显露出缺笔的痕迹，像道终于敢直面阳光的伤口，在市井的蒜香里，轻轻颤抖。毕竟在这世间，再烈的丹火，也烧不毁刻在凡人骨血里的善意；再深的权谋，也藏不住飘在烟火中的、永不沉默的天机。
《悬案缉凶录·陆：丹火权谋》
五、炉灰血鱼：当丹火撞上人心
子时初刻的东厂密道震着丹炉的“嗡嗡”声，硫黄烟混着磷光在石墙上流淌，像条被毒化的河。曹公公盯着黑袍人枯手——指尖沾着的丹炉灰里混着细碎的指甲片，在火光中泛着青白，正是方才扔进火门的“试药人”残肢。
“师尊，这炉灰……”他的蟒纹补子蹭到墙上的血鱼，暗红的人血渗进硫黄砖缝，竟在磷光下显露出飞鱼纹的倒钩，“当年督主查案时，曾说‘丹炉灰里藏冤魂’，这血画的飞鱼，莫不是……”
“莫不是什么？”黑袍人沙哑的声音碾过石墙，指尖的人血滴在丹炉灰上，腾起青紫色烟雾——是硫化汞遇血的反应，“督主当年若不执着于‘冤魂’，何至于把自己烧成灰？你瞧这飞鱼——”枯手在墙上抹出歪扭的尾钩，人血顺着砖缝往下淌，竟在“缺笔”处积成个暗红的“问”字，“当年西苑炸炉，三个小太监的血溅在丹炉上，便成了这‘噬人钩’的印记。”
曹公公忽然想起九爷在市井收集的传闻：“西苑井台半夜冒红光，似有幼童抓井绳。”此刻看着墙上的血鱼，忽然觉得那些被丹火吞噬的指甲、血液，从来不是“药引”，而是二十年前葬身炉中的小太监，用残魂在石墙上写的“冤”。
“可张小帅带着阿吉的机关闯进来了！”他忽然听见密道尽头传来“叮铃哐啷”响——是阿吉的警报铜铃混着大牛的粗嗓门，“大人您瞧这炉灰！跟俺盾牌上的爆火粉一个味儿！”
黑袍人金红色的瞳孔骤然收缩，枯手猛地拍向丹炉开关——炉门“轰”地闭合，喷出的硫黄烟裹着人血味，把墙上的血鱼冲成模糊的“乱”字。曹公公盯着黑袍人袖口露出的毒痕——黑紫色的青筋在硫黄烟里跳动，像极了丹炉里翻涌的毒焰，忽然想起督主遗诏里的最后一句：“凡饮丹火者，终被火噬。”
“让缇骑去堵密道口。”黑袍人从袖中掏出个刻着飞鱼纹的铜盒，打开时溢出腥甜——是用人指甲熬制的“锁魂膏”，青灰色膏体里嵌着未燃尽的丹砂，“你带着这膏体去封炉，记住——”枯手抹了抹墙上的血鱼，指尖的人血混着膏体，竟在石墙上烫出个“天机”二字，“当