丹炉火忽然减弱，护民铃的“叮铃”声里，李四袖中掉出枚“吉”字铜片，滚进火门暗格——那里刻着督主最后的血书，此刻被蒜香与火光洗净，显露出完整句子：“丹火可焚身，不可焚心；飞鱼可噬恶，不可噬民。”
当第一缕晨光透进西苑偏殿，曹公公望着丹炉里的护民铃——铃口缺口被火熔成圆弧，像个终于能笑的嘴，吐着蒜香，吐着晨光，吐着市井间的千万个“吉”字。而那只曾丢活人指甲的枯手，此刻正捏着半片蒜叶，青灰色指甲缝里不再是丹砂血痂，而是沾着晨露的、带着人间温热的绿。
至于那座吞噬过无数人命的丹炉，此刻正被晨光镀上金边，炉门缝隙冒出的不再是噬人硫黄烟，而是带着蒜香的热气——像极了市井灶台熬着的粥，粥香里飘着的，是凡人的烟火，是永远不会被丹火灼灭的、人心的善。
《悬案缉凶录·陆：丹火权谋》
四、毒痕金瞳：当天机撞上旧魂
亥时五刻的东厂密道里，硫黄烟裹着磷光浮动，在曹公公眼底映出细碎的金红——像极了黑袍人瞳孔里的颜色，那抹被丹火灼透的琉璃色，此刻正隔着兜帽，刺得他后颈的飞鱼胎记发紧。他偷瞄黑袍人袖口，苍白手腕上的青筋暴起如黑紫色蜈蚣，在磷光下扭曲蠕动，正是二十年来浸淫“死人配方”的毒痕。
“师尊放心，那三个小太监的嘴，早封在西苑井里了。”曹公公的蟒纹补子蹭过潮湿的石壁，指尖掐着的“袖里铃”发出闷响——铃腹的毒粉被潮气软化，混着他掌心的冷汗，竟透出淡淡蒜臭，“当年炸炉时，杂役王五亲眼看见他们抱着毒粉账本往井里跳，如今井台的青苔，怕是早把账本泡成渣了。”
黑袍人忽然转身，兜帽下的金红色瞳孔在硫黄烟里忽明忽暗，像两簇将熄的丹炉火：“账本不重要——重要的是，第一版配方里的‘引子’。”枯手忽然抓住曹公公的手腕，指甲掐进他掌心的焦痕，“你以为‘死人配方’为何要掺活人指甲？那是用‘生魂怨气’养丹火气，让陛下闻见时，只道是‘仙骨焚身’的祥瑞……”
曹公公的呼吸忽然凝滞——他想起九爷草纸上的记载：“西苑杂役私语，丹炉深夜传哭声，似有幼童喊‘还我指甲’。”此刻看着黑袍人腕间的毒痕，忽然觉得那些被扔进丹炉的指甲，不是药引，是二十年前那三个小太监的冤魂，正顺着硫黄烟，缠上每个染指毒丹的人。
“可张小帅手里的验尸格目……”他忽然想起张小帅夹袄里的黄纸，上面用蒜苗汁描着毒粉侵蚀的纹路，“老王头说，太子妃尸身的硫化汞残留，跟第一版配方的‘锁魂粉’一模一样——当年您让俺往密旨里掺的，是不是这玩意儿？”
黑袍人金红色的瞳孔骤然收缩，枯手猛地甩开曹公公的手腕，袖口的毒痕在甩动时擦过石墙，留下道青灰色的印子：“所以才要让西苑丹炉开第二鼎——用‘试药人’的指甲炼‘替死丹’，把所有罪证烧成灰，再让张小帅死在丹火里，做俺们的‘替死鬼’。”
密道深处忽然传来“叮铃”响——不是东厂的机关铃，是市井货郎的拨浪鼓，混着卖蒜老翁的咳嗽，从通风口飘进来。曹公公忽然想起二十年前的冬夜：他跟着督主查案，路过粥铺时，督主给三个冻僵的小太监买了热粥，粥香里飘着的蒜叶碎，比任何“仙药”都暖。此刻看着黑袍人腕间的毒痕，忽然觉得那些被毒丹灼烂的血管里，流的不是血，是二十年未散的、小太监们的冤屈。
“师尊，那三个小太监……”他忽然盯着黑袍人兜帽下的金红色瞳孔，“当年炸炉时，您是不是也在现场？督主说过，第一版配方的‘引子’，必须是‘未及弱冠的童男血’，可那三个孩子……”
“住口！”黑袍人枯手突然掐住曹公公的咽喉，指甲缝的丹砂粒掉进他领口，烫得皮肤发焦，“督主若不是护着那三个贱种，何至于葬身丹火？你记住——”金红色瞳孔几乎贴到他眼皮，硫黄烟混着丹砂味涌进他鼻腔，“天机不可泄，泄则魂飞魄散——就像当年跳井的小太监，连尸首都被毒粉蚀成了渣！”
曹公公的视线渐渐模糊，喉间的腥甜混着硫黄味，让他想起西苑井台的水——二十年来，那口井里的水始终泛着青紫色，就像黑袍人腕间的毒痕，永远洗不净。他忽然想起阿吉的“警报铜铃”：那铃铛里的蒜香，此刻或许正飘在井台边，替那三个小太监，喊着被丹火吞掉的“公道”。
“师尊……您的瞳孔……”他的指尖无力地划过黑袍人袖口，触到一片焦硬的皮肤——那是丹炉爆燃时留下的疤痕，形状竟与督主遗诏上的飞鱼纹一模一样，“当年炸炉，您是不是……”
黑袍人忽然松手，曹公公瘫坐在地，咳嗽声惊飞了密道顶的蝙蝠。枯手从袖中掏出个青铜小盒，盒盖刻着的飞鱼纹倒钩完整无缺，却在打开时溢出腥甜——不是丹砂，是用人指甲熬成的膏，青灰色的膏体里嵌着细碎的丹砂粒，像极了那三个小太监最后留下的、未燃尽的指甲片