曹吉祥的绣帕掩住口鼻，却掩不住眼底的惊惶。去年炼丹房失窃的朱砂，每吨都掺着西域贡来的金粉，而富商尸身指甲缝里的金粉残片，此刻正躺在他腰间的金丝软甲暗袋里。“少拿市井把戏糊弄咱家！”他尖声喝止，玉扳指敲了敲张小帅腰间的锦衣卫腰牌，“那笔‘不明不白的巨款’——枯井里捞出的木箱，盖着前朝内库的鎏金印，你当咱家眼瞎？”
二、巨款背后的星图
老王擦着算盘的手顿在“慈幼院施粥”的账目栏，算珠上的朱砂印子在阳光下泛着暗红。他知道曹吉祥说的“巨款”，实则是二十箱前朝废铜——张小帅早让兄弟们把铜块熔了，铸成了慈幼院的铁锅和孩子们的饭碗。“大人容禀，”他佝偻着背上前，故意让袖口露出半截写满算筹的布片，“那木箱是咱在凶宅枯井里捞的，里头装的是……是旧铜钱，下官已按律上缴户部了。”
曹吉祥的绣春刀突然出鞘寸许，刀刃映着老王浑浊的眼珠：“旧铜钱？呵，当咱家不知晓那木箱底部刻着星图？与钦天监失传的《丹鼎方位谱》……”话到嘴边突然顿住，绣帕猛地捂住嘴——他竟说漏了嘴，把“圣药线索”的底泄了。
张小帅抬头时，恰好撞见曹吉祥惊惶的眼神。他想起昨夜在义庄，从木箱底部拓下的星图残片——那根本不是什么丹方方位，而是前朝匠人刻的“财帛星位”，专门用来测算银钱藏匿点。“公公说的星图……”他故意露出迷茫的神情，“下官倒是在凶宅墙缝里见过半张，画着歪歪扭扭的乌龟，像是孩子随手涂的。”
三、丹方与符纸的对质
番子们突然推开后堂门，刀尖挑起供桌上的镇魂幡。曹吉祥盯着墙上歪歪扭扭的符纸，绣帕掩鼻时发出嫌恶的哼声：“这就是你藏的‘丹方鬼画符’？莫不是想学炼丹房的妖人，鼓捣什么长生药？”
“冤枉啊公公！”张小帅膝行半步，指尖划过符纸边缘——那是他用灶灰混着糯米浆画的“镇宅符”，符角的缺口处，藏着用极小朱笔写的“贪”字，“这都是民间偏方，下官破凶宅时拿来安抚百姓的……若公公觉得不妥，下官立刻撕了！”说着伸手去扯符纸，却在指尖触到纸背时，忽然想起周博士临终前塞给他的残页——那上面的符文，和曹吉祥账本里“玄龟纹铜炉”的图记，能拼成“贪墨误国”四个字。
曹吉祥忽然笑了，尖细的笑声里带着杀意：“撕了？晚了。”他冲番子们摆摆手，“把这些符纸、案卷，还有那口破铃——统统带走！咱家倒要拿到御前，让陛下瞧瞧，你这小旗是怎么用‘鬼画符’窥探禁中！”
四、铃响与袖中的暗斗
大牛的盾牌刚举起一半，就看见张小帅冲他轻轻摇头。那眼神像极了那年在乱葬岗，他盯着腐烂的尸身数伤口，数到第十七道时，忽然发现死者手里攥着半枚铜钱——此刻，张小帅的眼神里就藏着同样的冷静，藏着只有他们懂的暗语：“别冲动，证据在铃里。”
镇魂铃被番子摘下时，铜铃“叮铃”响了一声，惊飞了檐下的雨燕。张小帅看见曹吉祥的绣春刀穗子缠上了铃身的红绸——那是老王去年缝的，红绸里藏着半片龟甲，龟甲上的“廿三”字样，正是曹吉祥账本里“玄龟纹铜炉”的采购日期。“公公小心，这铃……这铃沾过死人气，脏得很！”他故意提高声音，却在曹吉祥嫌恶地甩袖时，看见对方软甲缝里露出的账本残页边角——正是王扒皮师爷说的，“记载三千两铜炉原价”的那页。
当最后一箱案卷被抬出大门时，曹吉祥忽然转身，玉扳指指着张小帅的鼻尖：“三日后，东厂诏狱见。若敢少带一页供词……”他没说完，却在转身时，绣帕从袖中滑落，飘在张小帅脚边——帕角绣着的玄龟纹旁，粘着片柳絮，柳絮下隐约可见用米汤写的小字：“炼丹房走水，司炉未死”。
五、暗格里的真相
深夜的事务所里，老王摸着镇魂铃的暗格，忽然摸到片粗糙的纸角。借着火折子的光，他看见是半张烧焦的密信，边缘还留着司炉太监的指印：“铜炉三千两，七成入私囊……玄龟纹为记，账本藏夹墙”。暗格里还躺着曹吉祥的绣帕，帕角的玄龟纹被他用朱砂圈了圈，旁边歪歪扭扭写着：“贪字头上一把刀”。
“头儿，他没发现暗格。”老王的声音发颤，“司炉的密信、铜炉的原价账本……都还在。”
张小帅盯着案上曹吉祥留下的绣春刀穗子，穗子上还缠着几根红绸。他忽然想起慈幼院的孩子们，想起他们举着柳絮团喊“张大哥”的声音——那些被曹吉祥视为“疑点”的巨款，早变成了孩子们手里的窝头，变成了冬天暖手的铜炉，变成了比任何丹方都珍贵的，人间烟火。
夜风裹着柳絮飘进门，镇魂铃的余响还在回荡。张小帅摸了摸袖中的龟甲残片，残片边缘的毛边扎着掌心，却让他想起师傅说过的话：“这世上最厉害的符，不是画在黄纸上的，是刻在人心里的—