“老仵作，”他将断指放进验骨刀鞘，指尖沾到的黑泥里，竟有半粒烤焦的稻壳，“这断指的主人，怕是被人用‘炼丹杵’折磨过——指节的茧，是常年研磨丹药留下的，而这稻壳……”他忽然想起城西善堂最近收留的小乞儿，个个指节带茧，指甲缝里嵌着同样的黑泥，“像是‘秋石’丹的副产物。”
老王的烟袋锅子“当啷”掉在地上，火星子溅在黄表纸上，烧出个洞，露出底下用朱砂画的齿轮阵——阵眼处写着“寅时三刻”，正是纸人面皮底下“药引入炉”的时辰。停尸间的梆子敲过五更，东方渐白，张小帅望着窗外初升的晨光，忽然觉得这停尸间的霉味，竟比夜色里更重了些——不是来自死人，而是来自活人，来自那些躲在凶宅阴影里，用“鬼”做幌子，拿人命炼药的活人。
“大牛，”他踢了踢还在发懵的伙计，“去把咱的铺盖卷收拾了——今儿就搬去凶宅。”他摸着腰间的獬豸残牌，断角处的“张”字，此刻被晨光染成淡红，像滴即将干涸的血，“老掌柜不是说咱坏了丧仪吉时么？那咱就去凶宅开个‘殡葬事务所’，让那些装鬼的人瞧瞧——真正的‘鬼见愁’，从来不是鬼，是敢跟鬼抢地盘的活人。”
大牛揉着眼睛爬起来，忽然指着纸人脸上的金箔：“头儿，这纸人的脸……咋看着像那天在李县丞家看见的‘白影’？”
张小帅没回答，只是将纸人歪斜的眼珠重新嵌好——黑瓷片下的铜钉“王”字，此刻在晨光里闪着冷光，像只藏在暗处的眼。他忽然想起父亲的话：“獬豸能辨是非，哪怕角断了，也能靠心看清真相。”
于是他弯腰捡起老掌柜敲在门框上的烟袋锅子，对着晨光吹了吹——烟油味混着朱砂味，竟在地上落出个模糊的“人”字。这人间的光，终究会穿过停尸间的破窗，照亮凶宅的暗角，让所有藏在“鬼”背后的人，无处遁形。
《尸语者手记·凶宅秘录》
第一章：棺木畔的月光（续）
墙角的老王翻了个身，草席发出细碎的响：“头儿，要不咱还是跟王扒皮认个软？好歹顺天府衙有间耳房，总比跟死人抢地方强……”他的烟袋锅子在草席下蹭出火星，照亮了半张布满皱纹的脸，眼角的疤在月光下泛着白——那是十年前替张小帅挡刀留下的。
话没说完，睡在隔壁的大牛忽然发出含混的惊呼，呼噜声卡在喉间：“纸、纸人动了！”他的胳膊抡到纸人身上，糊着金粉的衣袖“嘶啦”裂开，露出里头干枯的竹骨。月光恰好掠过纸人肩头，断裂的竹骨在地上投出诡异的影子，像极了断了翅膀的鸟。
张小帅的验骨刀已经攥在手里，刀刃映着纸人转动的眼珠——那是用黑瓷片嵌的，不知何时松了胶，此刻正随着大牛的动作来回晃荡，像在盯着停尸间里的活人。他踢了踢棺材沿，靴底碾过一片碎瓷：“慌什么？风从墙缝里钻进来，吹得纸人动罢了。”但指尖触到棺木时，他还是顿了顿——棺底的刮痕比昨夜更深了些，边缘的靛青布料纤维，竟沾着新鲜的血渍。
“可、可那眼珠……”大牛缩在草席里，只露出个毛茸茸的脑袋，“刚才明明看着我笑！”他忽然想起三天前在义庄看见的场景：一具无名尸的眼皮被割掉，眼窝空洞地望着天，跟这纸人的眼神一模一样。
老王啐了口烟油，摸出火石打亮油灯：“笑个屁！是你自己做噩梦，把纸人当勾魂鬼了。”但油灯亮起的刹那，他忽然僵住——纸人胸前的金箔上，竟用朱砂画着个歪扭的“死”字，边角还沾着半枚指纹，明显是新鲜按上去的。
张小帅蹲下身，指尖擦过“死”字——朱砂未干，底下的金箔纹路里，嵌着细小的稻壳。他忽然想起父亲旧档里的记载：“秋石丹成，必以童男指纹为引，稻壳为记。”而城西善堂最近失踪的三个乞儿，正是在捡稻壳时没了踪影。
“老仵作，”他将纸人翻转过来，后背的竹骨间夹着半片黄表纸，上面用蝇头小楷写着“寅时三刻，药引入炉”，“还记得赵贪廉的宅子么？三年前他暴毙时，据说死在寅时，胸口插着半支断笔——”他指了指纸人手里的断笔，笔头的狼毫沾着朱砂，“跟这一模一样。”
老王的烟袋锅子在掌心转了两圈，忽然敲在纸人头上：“头儿，这纸人怕是被人做了记号——你瞧这‘死’字，朱砂里掺了尸油，显见是想拿咱当‘药引’。”他忽然想起什么，撩开大牛的裤腿——小腿内侧果然有块红印，形状像极了纸人胸前的“死”字，“昨儿大牛去义庄搬尸体，怕是被人偷偷按了手印！”
大牛立刻蹦起来，草席裹着他滚到棺材底：“娘哎！那咱是不是要死了？赵贪廉的宅子闹鬼，就是因为他拿人炼丹，对吧？”他忽然指着张小帅腰间的残牌，“头儿，您那獬豸牌断角，跟赵贪廉藏的齿轮纹丹炉，是不是一对？”
停尸间的梆子敲过五更，晨光从窗纸破洞钻进