这一夜，棺材铺的停尸间格外安静，唯有验骨刀在鞘中轻颤，像在等待一场即将到来的、撕开黑暗的光。而张小帅枕着父亲的残牌，听着梆子声渐远，忽然明白：有些路，从父亲将獬豸角断牌塞进他襁褓的那一刻起，就注定要走——哪怕前路是凶宅的鬼火，是炼丹炉的血烟，是紫禁城的阴影，他也要走下去，让死人的冤，活人的眼，还有这人间的光，一寸寸，照亮那些藏在齿轮与药引背后的、吃人的真相。
《尸语者手记·凶宅秘录》
第一章：棺木畔的月光（续）
老掌柜的烟袋锅子敲在门框上，火星子顺着墙缝溅进停尸间，在张小帅的青布靴面上烧出焦斑。他动了动脚趾，靴底蹭到棺材底的纸人手指——那是用麻秆扎的，缠着金箔的指尖缺了半截，像是被什么东西啃咬过，露出里头泛着霉斑的草芯。
“老掌柜这话可折煞卑职了，”张小帅隔着墙缝赔了个半礼，指尖却捏着从棺材底捡到的碎瓷片——青花纹路里嵌着细沙，正是城西郊窑厂的土胎，“卑职这靴子啊，跟着卑职走了七具棺材，连义庄的耗子都嫌它沾了尸油味，避着走呢。”他故意把靴子往棺材底又伸了伸，靴尖碰到棺木内壁，发出“笃笃”的响——那是空心的声音，显见这具“富贵楠”棺材的夹层里，藏着东西。
墙缝里漏进老掌柜的哼声，烟袋锅子在砖墙上磕得更响了：“您可别拿老朽开涮！昨儿李县丞家的白事，八抬大轿走到十字街，棺木里忽然‘咚咚’响，抬棺的伙计掀了盖——好嘛，里头的纸人歪七扭八，跟被鬼扯过似的！县丞夫人当场晕过去，说您这停尸间的‘脏东西’附了身……”
“脏东西？”张小帅忽然笑了，摸出袖中的验骨刀，刀刃在月光下映出纸人歪斜的脸，“老掌柜可知，那纸人胳膊上的金箔，是新贴的？”他用刀尖挑起纸人断裂的袖口，露出里头缠着的细铁丝，“还有这铁丝上的锈——是沾了人油的，分明是有人趁夜动了棺木，跟‘脏东西’有什么干系？”
老王忽然翻身坐起，草席“刺啦”撕出道口子：“头儿，您是说……李县丞家的棺材被人动过？”他凑到棺木旁，验骨刀刮了刮棺底的刮痕，刀尖挑起一缕靛青色丝线，“这布料……像是前朝官服的暗纹，和您父亲当年的旧物……”
“嘘——”张小帅忽然按住他的手，目光落在纸人空洞的眼窝上——那里本该嵌着黑瓷片，此刻却露出半枚铜钉，钉头刻着个极小的“王”字。他忽然想起三天前在城西当铺见到的场景：掌柜的尸身胸口少了块血肉，伤口边缘的齿痕，竟与这铜钉的纹路一模一样。
停尸间的梆子敲过四更，老掌柜的脚步声渐渐远去，唯有墙角的老鼠“窸窸窣窣”啃着草席。大牛忽然翻了个身，梦呓般嘀咕：“饼子……韭菜饼子……”口水顺着嘴角滴在纸人头上，金箔被浸得发皱，露出底下用朱砂写的小字：“寅时三刻，药引入炉”——字迹歪斜，却在月光下，与张小帅腰间的獬豸残牌断角，形成诡异的共振。
“老仵作，”张小帅将铜钉和碎瓷片塞进验骨刀鞘，指尖触到刀鞘内侧刻着的“张”字——那是父亲临终前用指甲划的，“明日去顺天府，找王扒皮要城西凶宅的地契。”他望着窗外摇晃的灯笼，灯影里，棺材铺的“义顺”招牌被风吹得倒向一边，“赵贪廉的宅子闹鬼三年，三任房主非疯即死，可方才我摸这棺材底的刮痕——新鲜得很，显见有人最近还在用这凶宅做勾当。”
老王的烟袋锅子在掌心转了两圈，烟油蹭在靛青丝线上，竟将暗纹晕开，露出半只獬豸角：“您是说，当年赵贪廉私吞的‘齿轮计划’赃款，可能还藏在那宅子里？还有这铜钉上的‘王’字……”他忽然压低声音，“莫不是跟王典史有关？那老匹夫外号‘王扒皮’，当年您父亲查‘齿轮案’时，他可是司礼监安在顺天府的钉子。”
张小帅没接话，只是盯着纸人眼窝里的铜钉——“王”字钉头的边角，缺了半笔，像极了他名字里的“长”。夜风裹着雪粒子钻进窗缝，吹起纸人身上的金箔，“哗哗”声里，他忽然想起七岁那年，父亲抱着他躲在义庄的棺材里，血滴在他掌心，染出个残缺的獬豸角：“记住，豸角断了，人心不能断。”
此刻，停尸间的棺木忽然发出“咔嗒”响，像是夹层里的机关被触动。张小帅立刻屏息，验骨刀出鞘三寸，刀刃映着纸人脸上的金粉——那金粉在月光下泛着青白，却在刀光里显出极细的纹路，是个“冤”字，被匠人用金箔压在纸人面皮底下，唯有在特定角度，才能看见。
“头儿，棺材里有动静！”大牛忽然惊醒，蹭得草席“沙沙”响，却被老王一把捂住嘴。张小帅示意两人退后，刀尖轻轻撬起棺盖——腐朽的木香混着股甜腻的怪味涌出来，不是尸臭，是某种香料与铁锈混合的气息。
棺内铺着的黄表纸下，躺着半截断指——指