张金彪望着残页上的“七死五隐”，想起乱葬岗七十二具无名骸骨——原来这只是冰山一角。烛火映着他眼底的红血丝，七年前父亲临终前塞给他的碎银忽然在怀里发烫，银锭底面的“司礼监造”戳记，此刻竟与密信朱印严丝合缝。他忽然懂了，父母追查的“齿轮计划”从来不是地方私案，而是藏在皇权阴影里的“长生局”——用提刑司官服作遮羞布，以“祥瑞炼丹”为幌子，拿活人试药的，惊天密谋。
“老王，把应天府尹的卷宗拿来，”他的声音带着冷意，指尖敲了敲残页上的“王承恩”，“当年先帝默许的‘齿轮计划’，根本是司礼监借势推行的‘长生局’——你瞧这‘十二试药人’，对应着马府丹室的十二口铜鼎，鼎底的‘承恩’刻痕，我昨夜验过了。”
老王的烟袋锅子“当啷”掉在地上，火星溅在残页边缘，烧出个小焦洞，却恰好露出“五隐”二字——像五个蜷缩在黑暗里的魂灵，等着被照亮。他忽然想起提刑司旧档里被篡改的记录：“永乐十九年，试药人失踪案七起”，此刻看来，“失踪”不过是“成丹”的讳称，而“五隐”，怕是藏在司礼监某处暗房，等着下一味“药引”。
“头儿，司礼监的人今早来过衙门口，”大牛忽然指向窗外，远处司礼监的灯笼光映在獬豸柱上，将缺角腰牌的影子拉得老长，“他们说‘圣颜丹’需用‘醒魂草之王’做药引，让咱把乱葬岗的醒魂草全拔了——这分明是想灭口！”
张金彪忽然笑了，笑声里带着刺骨的凉——七年前母亲用鲜血在官服绣的“醒”字，此刻竟成了司礼监的眼中钉。他展开陈典簿的另一张残页，上面画着司礼监暗房的布局图，墙角的“活人笼”标记旁，用极小的字写着“承恩堂秘制，童男童女为引”。烛火映着图上的红圈，正是马文才密室里那口刻着“长生”的铜鼎位置。
“通知陈典簿，把所有试药人骸骨的齿痕、发饰、衣物残片整理成册，”他将密信和残页叠在一起，朱印与血字相映，“再让李掌柜把醒魂草种子分给百姓，种在司礼监墙根、道观丹房、所有带‘承恩’标记的地方——他们想拔草，咱们偏要让草，从他们的地基里，长出真相。”
子时的司礼监高墙外，张金彪看着大牛将醒魂草种子混着骨灰撒在墙根——那是乱葬岗七具无名骸骨的骨灰，曾被司礼监用来磨制“圣颜丹”的金粉。墙头上的夜枭发出怪叫，却惊不起半点涟漪，唯有醒魂草的嫩芽，正从砖缝里钻出来，叶片上凝着的露珠，映着司礼监匾额上的“承恩”二字，像滴悬而未落的泪。
“头儿，您说先帝知道这事吗？”大牛忽然指着远处皇宫的轮廓，角楼的灯火在雾中明明灭灭，“那獬豸石像的断角，是不是先帝留的……”
“先帝留的不是断角，是良心，”张金彪摸着腰间的獬豸玉佩，缺角处的嫩芽银饰蹭过陈典簿残页的“醒”字，“司礼监用‘承恩’做幌子，却忘了獬豸的角缺处，永远对着人心——你瞧这醒魂草，就算长在毒鼎边、朱印下，也会把根扎进骸骨堆里，把花开给活人看。”
当晨钟敲响时，司礼监墙根的醒魂草已冒出新叶，淡紫的花瓣沾着司礼监宦官们的靴印，却依然朝着太阳的方向生长。张金彪望着陈典簿整理的证物册，首页贴着父母的官服残片，袖口的“醒”字血绣旁，是马文才密信的朱印拓片——两个符号在晨光中碰撞，竟拼成个“人”字：撇是獬豸角的断痕，捺是醒魂草的茎，而“人”字的中心，是无数个试药人用血泪凝成的，永不熄灭的“醒”。
最终，风裹着醒魂草的香掠过司礼监高墙，张金彪听见墙内传来“咔嗒”声——不是齿轮转动，是宦官们捏紧铜牌的指节响。他知道，暗涌从未停止，司礼监的“长生局”或许还在某个暗房运转，但当醒魂草的根扎进朱印之下，当“人非药引”的呐喊混着晨钟响起，所有藏在皇权阴影里的恶，终将在“醒”字血绣与草叶清香中，露出最狰狞的模样，也终将在千万个破局者的目光里，碎成齑粉。
因为他终于明白：权力的符号再光鲜，也抵不过“人”字的重量；丹毒的迷雾再浓重，也遮不住醒魂草的光。当陈典簿的残页、父母的血绣、试药人的骸骨，与万千百姓手里的醒魂草种子相遇，这世间便再无永远的“暗涌”——有的，只是无数个“张旗牌”“陈典簿”“大牛”，用命、用血、用草，在皇权的阴影里，硬生生闯出的，属于人间的，朗朗青天。
暗涌：残牌惊梦
深夜的提刑司值房烛火骤明骤暗，张金彪指尖的陈典簿残页还带着体温，窗棂上的竹影被风扯碎时，道灰影裹挟着梧桐叶翻落窗前。老王的烟袋锅子“当啷”砸在青砖上，火星溅进铜火盆，映出梧桐树上那人的腰间——半块残角腰牌晃着冷光，牌面“张承煜”三字的刻痕里嵌着暗红斑点，像极了七年前父亲血衣上的凝血。
“爹……”张金彪的喉间泛起铁锈味，七年前母亲临终前塞给他的半块腰牌忽然在怀里发烫。灰衣人垂眸时，额角的刀疤划过眉眼——正是父亲卷宗里记载的“神机