果然，画中铁镬的耳柄处，铸着个缩小版的獬豸纹，独角朝上，口衔毒油，竟与锦衣卫腰牌的纹样分毫不差。张小帅忽然想起死者伤口边缘的油痂——那螺旋状的纹路，竟和铁镬画中的缠枝莲纹如出一辙。
“当年油作局专为东厂熬制毒油，”他指着卷宗里的批注，“嘉靖爷查抄时，掌作畏罪自杀，可毒油秘方没找到——现在有人用这刑，要么是掌作后人，要么……”
话未说完，档案室的木窗突然被狂风撞开，雪片子灌进来，打湿了案上的卷宗。大牛的灯笼晃了晃，光焰映出窗纸上的黑影——那影子戴着尖顶帽，袖口绣着残菊，腰间挂着个油葫芦，正对着他们的方向，缓缓抬起手。
“是徐员外的家丁！”大牛抄起鬼头刀冲出去，刀刃在雪夜里划出冷光。张小帅摸出怀里的碎银，借着雪光细看——银锭边缘刻着个“油”字，正是当年油作局的标记。
“追！”他扯着老王冲进风雪，飞鱼服的补丁在风中猎猎作响。转过义庄墙角时，就见那黑影躲在老槐树下，油葫芦摔在地上，金黄的毒油渗进雪地，竟把积雪烫出“滋滋”的响声。
“说，谁让你用毒油？”老王扑上去揪住黑影的衣领，却听见对方发出含混的呜咽——那是个十四五岁的少年，脸上蒙着黑巾，露出的眼睛里满是恐惧，“别杀我……我是被逼的……徐员外说，只要烫死乱葬岗的叫花子，就给我娘抓药……”
张小帅掀开少年的黑巾，看见他眉心有块铜钱大的疤痕——正是毒油烫伤的痕迹。“你娘是不是当年油作局掌作的徒弟？”他想起卷宗里的记录，“正德年间，掌作收养了个义女，后来失踪了……”
少年猛地发抖，眼泪混着雪水往下淌：“我娘说，毒油秘方在徐员外手里，他逼我娘熬油，说獬豸纹能镇住油里的冤魂……可我娘不肯，就被他关进了油镬坊……”
第四章：镬中冤魂
子时三刻，徐员外的私宅后巷，油镬坊的木门“吱呀”开了条缝。
张小帅贴着门缝往里看，三丈高的铁镬架在砖灶上，灶里的火舌舔着镬底，獬豸纹在火光中扭曲，像条游动的毒蛇。镬内的毒油“咕嘟咕嘟”翻着泡，油面上漂着几缕少女的头发——正是少年说的“毒油引子”。
“徐员外，别来无恙。”他踏进门，腰牌上的缺角獬豸纹映着油光，“正德年间油作局的漏网之鱼，如今借着员外的身份熬毒油，是想替掌作报仇，还是想拿咱们锦衣卫的腰牌镇冤魂？”
徐员外坐在镬边的太师椅上，手里捧着个油浸的账本，封皮上写着“獬豸镇油录”。“张小旗果然聪明。”他指节敲了敲账本，“当年油作局被烧，掌作临死前告诉我，毒油里的冤魂需得獬豸纹镇住——而你们锦衣卫的腰牌，就是最好的‘镇物’。”
老王举着灯笼凑近，看见账本里夹着张人皮——上面刺着密密麻麻的獬豸纹，正是用毒油拓印的“镇符”。“你拿咱们腰牌的纹路熬油？”他气得浑身发抖，“那些被你用毒油烫死的人，都是无辜的！”
“无辜？”徐员外突然狂笑，唾沫星子溅进油镬，发出“滋滋”的响声，“当年嘉靖爷烧了油作局，却没烧死我——我亲眼看着掌作被毒油烫死，他身上的獬豸纹刺青，被油泡胀得裂开，像条烂了皮的蛇！”
大牛的鬼头刀剁在砖灶上，火星溅进油镬，竟让毒油泛起诡异的蓝光。“所以你就用毒油报复锦衣卫，拿我们的腰牌纹路当镇符？”他瞪着镬内的油花，“可这毒油要童男血、少女发，你害了多少孩子？”
徐员外突然抓起案上的油葫芦，朝他们泼过来：“反正我活不成了！当年油作局的人，都得给掌作陪葬！”
滚烫的毒油扑面而来，张小帅猛地推开老王，自己却被油星溅到袖口——玄色缎面瞬间冒烟，露出底下的粗布补丁。奇迹般地，那粗布竟没被烫烂，反而吸住了毒油，发出“噗噗”的响声。
“是老王闺女的陪嫁布！”他忽然想起，那粗布是用艾草汁染过的，而艾草，正是毒油的克星——当年嘉靖爷烧油作局时，便是用艾草烟熏毁了秘方。
“大牛，砍灶！”他扯下破袄，裹住徐员外的头，“老王，把艾草灯笼扔进油镬！”
鬼头刀砍断砖灶的刹那，铁镬“轰隆”倒地，毒油混着艾草火星流了满地，发出刺鼻的焦糊味。徐员外被按在地上，怀里的账本散落开来，每一页上的獬豸纹，都在艾草烟中渐渐褪色，像被抽走了魂魄的空壳。
“原来獬豸纹镇的不是冤魂，是人心的恶。”张小帅摸着腰间缺角的腰牌，青铜残片上沾着毒油，却没被腐蚀，反而显出温润的光——就像他们这三个“编外协防”的锦衣卫，补丁摞补丁的衣裳下，藏着比缎面更硬的骨头。
终章：破袄镇油
嘉靖三十八年春，应天府的积雪化了。
张小帅蹲在衙门口的石狮子旁，看老王啃着新领的白面馒头——这次例银没克扣，李典史说他们破了“油镬大案”，按察