“李财主用‘河神祭’骗来无主孤魂，陈公公拿鳞甲给他们盖‘炉印’，再把尸体塞进护堤洞当‘镇洞魂’——”他扯下自己的鳞片甲，甲叶中央的凹陷处，此刻正对着尸体胸口的淤青，竟严丝合缝，“这淤青不是伤，是‘丹炉鼎’的‘炉号’，每片鳞甲对应一个冤魂，等‘龙胎’养成……”
话没说完，地窖顶部突然传来“轰隆”声——是李财主带着护院砸门。阿七看见张小帅鳞片甲上的“戊申”铸字，此刻在火把光里泛着血光，竟和尸体胸口的“戊申”残片，连成了完整的“戊申年”。他忽然想起虎娃捏的面人——胸口嵌的鱼鳞，刻着的正是“壬戌月”。
“把鳞甲残片全抠下来！”张小帅把鳞片甲按在最近的尸体胸口，金属片的温度竟让淤青边缘的腐肉微微收缩，“陈公公的‘丹道’靠‘活人魂镇死人冤’，咱们就用真鳞甲破他的‘伪龙胎’——阿七，把虎娃他娘的旧头巾撕成条，缠住残片，那上头有她的‘活气’！”
寅时的梆子响过，地窖门被砸开的瞬间，张小帅举起嵌着十二枚残片的鳞片甲——金属片在夜风里发出清越的颤音，每片残片的“生辰八字”，此刻都对着李财主惨白的脸。死者胸口的淤青突然发出微光，鳞片形状的光团汇在一起，竟在李财主脚下聚成个“冤”字。
“你、你怎么会有陈公公的‘龙胎鳞甲’！”李财主踉跄后退，锦缎马褂蹭着墙上的丹砂，把“冤”字染成暗红，“这鳞甲是给‘龙胎’当‘炉盖’的，你……”
“陈公公的‘龙胎’，不过是拿冤魂当丹砂炼的假药。”张小帅摸着鳞片甲上的虎娃他娘的头巾残片，布料的粗纹嵌进金属缝隙，竟让鳞片甲发出柔和的光，“你看这淤青——不是‘镇魂印’，是冤魂咬在活人身上的牙印，是每个被你沉河的孩子，在你心里刻的‘罪’。”
晨雾漫进地窖时，十二枚鳞甲残片从鳞片甲上脱落，滚进死者胸口的淤青里——微光渐暗，却在雾里映出十二张孩子的脸。虎娃蹲在门口，手里捏着新的面人——这次不是“龙王太子”，是个扯着鳞片甲奔跑的小人，面人胸口的“淤青”处，嵌着张小帅给的、带体温的鳞甲碎末。
张小帅望着渐亮的天际，李财主家的“龙王像”在雾里崩裂，露出里头藏的、用冤魂骨做的“龙筋”。他摸着胸口的旧疤——此刻竟不再发疼，反而透着股暖意，像虎娃捏的面人，正把带着面粉香的魂，塞进他鳞片甲的缝隙里。
原来这世上最毒的“丹印”，从来不是金属刻的鳞片，是活人拿冤魂当墨、用贪心当笔，在死人身上画的“镇魂符”。而最暖的“解印”，是把沾着血泪的鳞片甲，变成装着活人良心的匣子，让每个嵌进去的冤魂碎末，都在匣子里长出新的、不带毒的魂。
梆子敲过五更，东河村的祠堂里，死者胸口的淤青渐渐淡了，只剩张小帅鳞片甲上的头巾残片，在晨露里闪着光——像块补心的布，把活人心里的洞，一点点缝起来。而那些滚进护堤洞的鳞甲残片，正顺着河水漂向乱葬岗，把“戊申年壬戌月”的八字，泡成能喂饱孤魂的、不苦的面。
鳞片甲的金属片在张小帅怀里轻轻颤了颤——这次不是烫，是暖，是无数个冤魂的手，正隔着布料，轻轻拉着他，往有光的地方走。他忽然笑了，笑声惊飞了栖在祠堂的夜鹭，翅膀带起的雾粒，落在鳞片甲上，把“镇魂印”洗成了“证魂印”——证明这世上，总有活人，会替死人，把贪心刻的印，改成良心长的纹。
第一章 塑魂
“这哪儿是龙王太子，分明是泡发的癞蛤蟆。”老王捂着鼻子嘀咕，旱烟袋在手里晃得厉害，铜锅火星子溅在停尸床上，惊得死者泡胀的手指抖了抖——不知是夜风灌进祠堂，还是这满身腐臭的尸身，真听懂了人话。
张小帅没抬头，竹筛里的面粉“哗”地撒在死者脸上，细粉钻进翻卷的唇缝，把青黑牙床衬得更白，倒像传说中“龙王太子”咬着的夜明珠。他指尖蘸着清水在肿胀的面皮上游走，指腹碾过腐肉时发出轻微的“滋滋”响，不是恶心，是掺了灶灰的水在给尸身“定形”——这是他跟义庄老朝奉学的“腐尸塑颜术”，专给泡烂的尸体做“体面”。
“癞蛤蟆能镇河？”他用竹片划出眼窝，腐肉被挑起时带出丝透明的筋，像龙王太子额前垂落的龙须，“去年李财主往河神祭里塞的‘太子妃’，哪个不是拿面粉糊脸、金粉画鳞？你当那金粉是真金？”指尖捏起姜黄粉混锅灰的“伪金粉”，往死者颧骨抹成扇形，“这粉子里掺着的，是赌坊小厮扫来的香灰，还有……”忽然顿住，目光扫过死者胸口铜钱大小的淤青——跟他鳞片甲的形状，分毫不差。
老王忽然指着死者发烂的小腿：“头儿，他裤脚缠着的水草里…有片鱼鳞！”银白泛青的鳞片沾着淤泥，边缘缺了个三角，像被什么活物啃过——跟张小帅去年在乱葬岗捡到的、虎娃他娘尸身旁的鳞片，同色同纹。
面粉扑簌簌落在死者