马群分配前，阿里不哥部与中央的一场小博弈悄然展开。阿里不哥得知军牧马要选一万七千匹壮马，心中有些不舍 —— 这些壮马中，有不少是部落之前精心饲养的，若全部运走，部落骑士的战马替补会成问题。他找到那拉珠尔，希望能多留五百匹壮马：“将军，部中骑士现有战马多是老弱，若军牧马选走太多壮马，日后遇到其他部落挑衅，怕是难以应对。”
那拉珠尔早已料到他的顾虑，却没有立刻答应，而是让李衡拿出 “蒙古故地部落战马调拨记录”：“领主，去年乃蛮部军牧马选走一万匹，朝廷后续返还了三千匹；合丹部选走八千匹，返还了二千四百匹。朝廷从不让部落吃亏，此次选走一万七千匹，三年后会返还五千一百匹，远超你要的五百匹。且我已下令，暂留五百匹壮马在你部，供紧急调用，这还不够吗？”
阿里不哥仍有些犹豫，帖木儿长老却在旁劝道：“领主，将军说得是，朝廷历来守信，乃蛮部、合丹部都得了返还的马，咱们也不会例外。再说，暂留的五百匹壮马，已能应对紧急情况，若再强求，恐会让将军不满，反而得不偿失。” 阿里不哥思索片刻，知道长老说得在理 —— 朝廷此次分配已留足余地，五千匹驿站用马留在草原，还暂留五百匹壮马，若再博弈，反而会破坏之前建立的信任。他躬身道：“将军考虑周全，我不再强求，全力配合分配。”
那拉珠尔见他松口，便顺势提出一个要求：“领主，军牧马运输需五十名马倌，熟悉草原路线，你部马倌最适合，若能派五十人协助，我可向朝廷申请，给这些马倌发放双倍工钱，运输结束后还会赏赐他们每人一匹小马驹。” 阿里不哥立刻答应：“将军放心，我这就挑选五十名最能干的马倌，协助运输，定不会耽误行程。” 这场博弈，那拉珠尔既坚守了 “军牧补充” 的底线，又以 “返还机制、暂留马群、赏赐马倌” 安抚了阿里不哥，既维护了中央权威，又兼顾了部落利益，体现了元代治理草原 “威恩并施” 的权谋智慧。
博弈结束后，阿里不哥回到部中，召集马倌们，宣布选派五十人协助运输的消息，还说了双倍工钱与小马驹赏赐。马倌们纷纷报名，帖木儿（此前激进派归服者）道：“领主，我愿意去！我熟悉草原到中都的路线，还能管好其他马倌，绝不让军牧马出问题。” 阿里不哥点头：“好，就由你带队，路上要听博罗将军的命令，好好照料马群，别给部落丢脸。” 帖木儿躬身应诺，眼中满是感激 —— 他知道，这是朝廷与部落对他的信任，也是他赎罪的机会。
运输前的马群调养是关键环节。兽医们分成两组，分别照料驿站用马与军牧马：给驿站用马喂 “耐力饲料”（青稞、苜蓿混合），增强长途奔跑的耐力；给军牧马喂 “壮体饲料”（豆饼、燕麦混合），强化肌肉与爆发力。兽医总管对马倌们道：“驿站用马未来要跑驿路，每日至少五十里，得让它们适应长时间行走；军牧马要运到中都，路上要走二十天，还得保持壮实，饲料绝不能含糊。”
驿站用马的调养侧重 “温顺度”。驿站马倌们每天牵着马散步，还不时给马梳理鬃毛，让马熟悉人的接触；遇到有些胆小的马，马倌们会轻声安抚，还会给它们喂些盐块（马喜欢的零食），拉近与马的距离。塔塔尔看着一匹之前有些怕人的枣红马，现在已能主动蹭马倌的手，满意道：“这样就好，驿站用马要与人亲近，不然驿递时马倌难以操控。”
军牧马的调养则侧重 “体能保持”。骑兵们每天牵着军牧马慢跑十里，让马保持运动；还会给马检查马蹄，用烙铁烫平马蹄上的裂纹，再涂抹油脂，防止长途运输时马蹄磨损。耶律成对骑兵们道：“中都路途远，路况复杂，马蹄若出问题，马就走不了，咱们得把每一匹马的马蹄都照顾好，不能出半点差错。”
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阿里不哥部的马倌们也主动参与调养。帖木儿带着几名马倌，给军牧马清理马圈，每天更换干草，还帮兽医给马喂药 —— 一匹黑色军牧马有些咳嗽，帖木儿按兽医的吩咐，将草药熬成汤，一点点喂给马喝。他对兽医道：“这些马是部落的心血，也是朝廷的官马，我得好好照料，不能让它们生病。” 兽医点头：“有你们帮忙，马群调养得更快，运输时也更顺利。”
调养到第三日，马群状态已达到最佳 —— 驿站用马温顺亲人，牵着走时脚步沉稳；军牧马壮实有力，慢跑时气势十足。巴图额尔敦与博罗分别检查两组马