驿站用马的筛选在温顺马候选区展开。塔塔尔亲自掌选，他让驿站马倌牵来一匹栗色马，这匹马三岁，登记册上写着 “性情温顺，无暴烈记录”。塔塔尔接过马绳，轻轻抚摸马颈，马温顺地蹭了蹭他的手；他又松开马绳，在马旁挥舞马鞭，马只是竖起耳朵，没有后退或踢踹。“这马性情稳，” 塔塔尔对巴图额尔敦道，“驿站用马就需这样的，就算遇到风沙、狼群，也不会轻易受惊。” 王顺立刻在册上记下：“栗色马，三岁，性情温顺，拟选入怯绿连河驿站。”
兽医此时上前，检查马的牙齿（辨年龄）、马蹄（查健康）、呼吸（验心肺）。他掰开马嘴，指着牙齿道：“公子，塔塔尔总管，这马牙齿整齐，没有磨损过度，确实三岁；马蹄坚硬，没有裂伤；呼吸平稳，心肺没问题，能跑长途。” 巴图额尔敦点头：“合格，归入驿站用马备选。” 类似的筛选逐一进行，遇到有争议的马，便需多试几次 —— 一匹黑色马看似温顺，可当驿站马倌试图给它套上驿马驮具时，它却突然甩头，差点撞到人。塔塔尔立刻道：“这马不行，怕驮具，驿路要驮公文、物资，它会受惊。” 即便登记册上无暴烈记录，这匹马仍被剔除，移到调养区。
筛选到午时，已选出三千匹驿站用马，可塔塔尔却皱起眉 —— 剩下的候选马中，有不少虽温顺，却耐力不足，牵出去走半里路就开始喘气。他对巴图额尔敦道：“公子，这样的马不行，驿站一次要跑百里，耐力差的马跑一半就会累倒，得再从调养区挑些耐力好的老马。” 巴图额尔敦有些犹豫：“调养区的马多是四岁以上，超了标准年龄。” 塔塔尔道：“老马虽年龄大，却耐力足，只要健康，比年轻却耐力差的马好用 —— 我之前管的驿站，有匹六岁老马，一次跑一百二十里，还能驮着五十斤公文，比年轻马还可靠。”
巴图额尔敦与李衡商议后，同意从调养区挑选。他们选出五十匹四岁半的老马，这些马虽超龄，却均无疾病，耐力测试中能日行百里。塔塔尔牵着其中一匹黑马，对众人道：“这马我认识，是阿里不哥部之前的驿递马，跑过怯绿连河到斡难河的驿路，熟路又耐跑，比新马好用。” 阿里不哥部的马倌帖木儿也道：“公子，这匹黑马确实可靠，之前我牵它送过公文，遇到暴雨都没耽误事。” 最终，这五十匹老马也被纳入驿站用马，筛选结束时，五千匹驿站用马全部选齐，每一匹都经 “性情、健康、耐力” 三重核验，登记册上详细记录了每匹马的归属驿站与特征。
巴图额尔敦看着选好的驿站用马，对塔塔尔道：“这些马就交给总管了，日后蒙古故地的驿路通畅，全靠它们。” 塔塔尔躬身道：“公子放心，我定会让驿站马倌好好照料，不让一匹马出问题。” 驿站用马的筛选，不仅选准了合用的马，更让蒙古故地驿站的补给有了保障，也让阿里不哥部看到朝廷对草原驿路的重视 —— 这些马留在草原，日后部落传递消息、运输物资，也能借驿站之便，一举两得。
军牧马的筛选在壮马候选区进行，气氛比驿站用马区更严肃。耶律成手持量尺，对每一匹候选马先测肩高 —— 一匹棕壮马肩高五尺一寸，符合 “五尺以上” 标准；另一匹黑马肩高四尺九寸，耶律成摇了摇头：“差一寸，冲阵时够不到敌骑的马腹，剔除。” 博罗在旁看着，补充道：“中都骑兵的甲胄加兵器有六十斤，马肩高不够，负重后跑速会更慢，绝不能将就。”
肩高合格后，便是负重测试。骑兵们将装着六十斤沙袋的驮具搭在马背上，牵着马走半里路，再小跑一圈。一匹白色壮马负重后，脚步沉稳，小跑时没有丝毫踉跄；另一匹灰色马却越走越慢，还不时甩动尾巴，显然难以承受。耶律成道：“灰色马剔除，白色马合格 —— 军牧马不仅要能负重，还得在负重时保持速度，不然战时跟不上队列。”
跑速计时是最关键的一步。跑马场设在草原开阔处，长三里，骑兵们点燃一炷香（约一刻时间），牵着马站在起点。“开始！” 博罗一声令下，骑兵们松开马绳，马撒蹄狂奔。一匹黑色壮马率先冲过终点，此时香只燃了三分之二；另一匹棕色马虽也冲过终点，香却已燃尽。耶律成道：“棕色马刚好达标，黑色马优秀，都留下；那些没在香燃尽前冲过终点的，全部剔除。”
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兽医的健康检查格外细致 —— 不仅查牙齿、马蹄、心肺，还要查马的腿部肌肉，看是否有旧伤。一匹黄色壮马其他测试都合格，可兽医摸到它的左后腿时，马突然瑟缩了一下。兽医道：“这马左后腿有旧伤，战时若剧烈奔跑，可能会复发，剔除。” 博罗点头：“军牧马不能有半点隐患，旧伤马绝不能入军牧籍，不然战时会连累整个骑兵队。”
筛选到傍晚，一万七