元代急递铺有严格的 “传递流程”—— 驿卒抵达铺后，需出示符牌，铺卒核验无误后，登记 “到铺时间、驿卒姓名、马匹状态”，再提供新马和补给，整个过程不超过一刻钟，确保传递效率。帖木海在第二铺登记时，铺卒见他怀里的木盒贴有 “急递” 标签，特意道：“我已给第三铺发了信号，他们会提前备好马，你到了直接换，不用等。” 帖木海点头，翻身上马，新马比之前的马更矫健，他轻轻一夹马腹，马便疾驰而去，扬起阵阵尘土。
行至 “戈壁小路” 时，天突然下起小雨 —— 草原的雨来得急，雨点打在身上生疼，帖木海却不敢停，他用羊皮袍将木盒裹紧，防止受潮，又放慢马速，小心避开路上的碎石。突然，远处传来马蹄声，帖木海心中一紧，翻身下马，将马牵到一处矮灌木后，自己则躲在旁边，透过枝叶观察 —— 来的是两名牧民，并非骑士，他才松了口气，重新上马。这种警惕是常年送急报养成的习惯，帖木海知道，只要没到中都，就不能掉以轻心。
傍晚时分，帖木海抵达 “第五急递铺”—— 铺卒告诉他，阿古拉的骑士刚走不久，还问过 “有没有行省急递经过”。铺卒已为他备好 “夜行马”—— 马身上挂着小灯笼，方便夜间赶路，还递过一件 “防雨皮袍”：“夜里冷，穿上暖和，前面的‘第八铺’有热汤，你到了可以喝点。” 帖木海道谢，换马后继续出发，夜色渐浓，草原上的风更冷，他却毫无倦意，心中只有一个念头：“快点，再快点，早到中都，援兵就能早出发。”
五月二十一清晨，帖木海抵达 “第十铺”，此时他已奔袭了一百里，换了五匹马，水囊里的水也喝光了。铺卒递过热水，他边喝边说：“还有八十里到中都，我得在今日午时到，麻烦你们给前面的铺都发个信号，让他们备好马。” 铺卒点头：“放心，我们这就发信号，你歇半个时辰再走，不然马也扛不住。” 帖木海却摇头：“不了，耽误不起。” 他咬了一口奶豆腐，翻身上马，继续向中都奔去 —— 阳光洒在草原上，映着他的身影，也映着急报里那份关乎西草原安定的希望。
五月二十未时，李衡团队驻营内，加固防御的工作正紧锣密鼓进行 —— 护卫们在帐外挖 “深壕”，比之前围帐时的浅壕深三尺，宽五尺，壕沟里插上削尖的木棍，木棍顶端还涂了 “草原草药汁”（防止腐烂）；帐门两侧摆放 “箭楼”，由两名护卫驻守，手持弓箭，可随时应对突发情况。李衡站在帐前，看着护卫们忙碌，对张强道：“阿里不哥知道咱们发了急报，肯定会更急躁，说不定会来偷袭，咱们得把防御做足，不能让他有机可乘。”
水源地的守卫也加强了 —— 张强派十五名护卫驻守，不仅列盾牌阵，还在河边设置 “绊马索”（用粗麻绳制成，埋在地下，仅露少许，可绊倒冲过来的马）。负责打水的老牧民速不台，看到护卫们的布置，道：“李大人，俺们也来帮忙，俺们熟悉这里的地形，知道哪里能设陷阱。” 李衡点头：“好，你们帮着挖陷阱，挖在水源地两侧的草丛里，里面埋些石头，要是骑士冲过来，能延缓他们的速度。” 牧民们立刻行动，拿着铁锹挖陷阱，护卫们则在旁指导，军民协作，防御工事很快就完善了。
稳定部民的工作也在同步进行 —— 帖木格带着 “青稞样本” 和 “急报副本摘要”，在营外的毡房区宣传：“咱们已向中都发了急报，援兵很快就到，阿里不哥藏马扣人，是他抗旨，不是咱们的错。只要援兵到了，马群清点就能继续，青稞也能领到，大家别害怕。” 一名牧民问：“要是阿里不哥报复咱们怎么办？” 帖木格道：“援兵是虎卫，是元廷的精锐，能保护咱们，而且帖木儿长老也会帮咱们，不会让他报复。” 牧民们听了，渐渐放下顾虑，有几户甚至偷偷向帖木格登记超限马数量，希望能尽快领青稞。
妥协派长老帖木儿也来驻营，带来了 “阿里不哥内部的消息”：“阿古拉想派更多骑士围营，却被帖木儿长老们拦住，说‘要是再围，中都援兵来了更糟’，现在主帐内争论得厉害，阿里不哥还没拿定主意。” 李衡道：“多谢长老，咱们得趁他没拿定主意，多争取些部民支持。你能不能帮着联系其他妥协派长老，让他们在主帐内多劝劝阿里不哥，别再抗命，不然对部落没好处。” 帖木儿点头：“我这就去，要是有消息，再跟你说。”
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入夜后，驻营内灯火通明，护卫们分两班巡逻，每班十人，手持火把，刀矛在手，警惕地盯着周围的动静。李衡在帐内整理 “量牧备用方案”—— 若援兵到后，如何快速清点黑松林的马群，如何发放青稞补贴，如何安抚被扣牧民。王墨走进帐，递过一杯热奶茶：“大人，帖木海应该快到中都了，咱们再等等，肯定会有好消息。” 李衡接过奶茶，望着帐外的灯火，道：“嗯，咱们得撑住，等援兵来，量牧就能推进，部