至元四十四年冬，南宋为 “截留元军救济粮”，擅自中断互市，并 “拦截元军监市官的粮车”，按约定，此举已导致 “互市协议失效，虎符作废”。当时元廷曾派使者 “要求南宋归还虎符”，史宅之却以 “符已丢失” 为由拒绝，暗中将其封存。耶律楚材当时便对萧虎道：“南宋截留虎符，恐有诈谋，需提前防备，日后若重启互市，必换新版虎符。” 这番预判，为元军后续换符埋下伏笔。
至元四十五年夏，萧虎因 “南宋多次违约、细作活动频繁”，下令 “升级互市虎符制度”：一是 “更换新版虎符”，由中都军器库重新铸造，新符 “增加‘至元四十五年造’铭文，缺缝改为‘十齿’，暗记改为‘半朵梅花’（元廷治世标识）”；二是 “限定使用期限”，新版虎符有效期 “半年”，到期需更换；三是 “加密核验流程”，除合符外，监市官需 “背诵核验口令（元军为‘治世安流民’，南宋为‘互市济民生’，实则南宋已不知新口令）”。新符于十月底分发至各互市监市官，旧符 “统一回收销毁”，仅常州监市官张恒（元军千户）因 “负责前沿互市”，暂存旧符以备 “南宋可能的诈谋”。
南宋虽持有旧符，却对元军的 “制度升级” 一无所知 —— 史宅之与李彬认为 “元军行事重传统，不会轻易更换虎符”，且 “互市中断仅一年，旧符仍可使用”；更低估了 “元军对南宋的警惕”，未察觉元军早已 “通过流民情报网，知晓南宋可能设伏”。李彬在筹备时道：“元军将领多为草原出身，性直，见旧符必不疑；待其入伏，便可一举击杀。” 这种 “傲慢与误判”，让南宋的诈谋从 “设计阶段” 便存在致命漏洞。
十一月初八至十一日，李彬按史宅之的指令，秘密筹备 “互市诱敌” 诈谋 —— 从 “选定伏击地点、布置伏兵，到伪造互市物资、培训联络人”，每一步都试图 “掩人耳目”，却因 “时间仓促、流民抵触”，留下诸多破绽。这场筹备，看似周密，实则暴露了南宋 “兵力枯竭、民心尽失” 的窘境，也让元军的反伏击变得顺理成章。
李彬将伏击地点选在 “常州城外的旧互市驿站”—— 这里曾是双方互市的常用地，元军熟悉地形；驿站周边有 “茂密的杨树林”（便于伏兵隐藏），且靠近 “漕运河道”（便于南宋伏兵快速撤离或增援）。为伪装，李彬下令 “修复驿站破损的房屋，在驿站外搭建‘互市摊位’，摆放少量布匹、药材”，并让 “伪装流民的士兵在驿站附近活动，营造‘准备开市’的假象”。他还特意 “留下几间完好的房屋，作为‘接待元军将领的场所’”，计划 “待元军将领入屋，伏兵便封锁门窗，围而杀之”。
李彬从 “江防军残存的八千人中，抽调两千人作为伏兵”，分为 “三队”：一队（八百人）隐藏在杨树林中，配备 “弓箭与投石机”，负责 “远距离射杀元军士兵，封锁驿站出口”；二队（六百人）伪装成 “互市商贩与流民”，混杂在驿站周边，负责 “近距离突袭元军将领”；三队（六百人）驻守漕运河道，负责 “拦截元军增援，接应伏兵撤离”。兵器方面，因 “火药不足”，投石机仅配备 “碎石弹”（无铁弹），弓箭也多为 “竹制箭杆”（杀伤力有限）；伏兵还携带 “绳索与刀斧”，计划 “活捉元军将领，用于要挟元军”。李彬对伏兵统领道：“元军若来，必是轻装，咱们以多打少，定能成功；若失败，立刻从河道撤离，不得恋战。”
李彬从 “投降的元军旧部” 中，挑选出 “王四”（原元军百户，因战败投降南宋）作为 “联络人”，理由是 “王四熟悉元军语言与将领习惯，易获信任”。他对王四进行 “三日培训”，教其 “说辞”：“南宋愿以‘三千匹布、五千斤药材’换元军‘暂缓进攻五日’，并开放互市救济流民；需带元军将领持左半符前来合验，方可开市。” 同时，李彬将旧虎符交给王四，叮嘱：“此符是关键，若元军质疑，便说‘互市中断仅一年，符未更换’；若元军同意赴约，需确认其将领级别（至少千户），确保‘诱杀目标有价值’。” 王四虽表面答应，却因 “不满南宋虐待降兵”，暗中向 “流民情报员” 透露了 “南宋设伏” 的消息。
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为让 “互市” 更逼真，李彬从 “临安粮库中调拨‘五百匹布、三百斤药材’”，作为 “诱饵”，摆放在驿站的摊位上；还 “强制征召常州城外的五十名流民”，要求他们 “在互市当日‘配合吆喝’，营造热闹氛围”，并威胁 “若不从，便断绝其粮源”。流民们虽被迫参与，却 “暗中传递消息”—— 王氏（曾受萨仁接济的流民）趁南宋士兵不注意，将 “南宋在驿站设伏” 的消息，写在 “桑皮纸” 上，藏在 “给元军细作送的