打造这具马鞍的，是草原 “兀良哈部” 的老皮匠帖木格与铜匠阿木古郎 —— 帖木格擅长 “皮革鞣制”，曾为多位草原部落首领制作马鞍；阿木古郎则以 “鎏金工艺” 闻名，其打造的动物纹样 “栩栩如生”。萧母为请他们出山，亲自前往兀良哈部，送上 “五十只羊、十匹绸缎” 作为谢礼，并对他们道：“我儿领兵，是为草原与中原的安稳，恳请你们用最好的手艺，为他打造一具能‘护佑将士、安定民生’的马鞍。” 两位工匠被萧母的 “治世初心” 打动，耗时三个月完成马鞍，帖木格临终前还对徒弟道：“我这辈子做得最好的鞍子，是萧将军的虎纹鞍，那鞍子，承载着草原的希望。”
与元军普通士兵的 “木制马鞍” 相比，虎纹马鞍的 “独特性” 显而易见：普通马鞍以 “松木为架，粗皮为面”，无装饰且寿命短；虎纹马鞍以 “牛皮为面，铜为饰”，不仅耐用，更有 “精神象征”。蒙古军千户赤老温对士兵道：“咱们的马鞍是打仗的工具，萧将军的虎纹鞍，是咱们的‘精神支柱’，有它在，咱们就有底气。” 这种 “区别”，让马鞍成为 “权威与信念的可视化符号”，一眼便能激发将士的认同感。
十一月初一瓜洲渡战后，元军虽取得 “局部胜利”，却陷入 “士气困境”—— 士兵因 “伤亡、疲惫、对江防难度的担忧”，训练时略显消极；中层将领虽想压制，却因 “缺乏精神抓手” 效果有限。萧虎正是看清了这一 “困境”，才决定启用虎纹马鞍，而在 “展示马鞍” 前，他已通过 “伤亡安抚、战略宣讲、物资补充” 三步，为 “马鞍励军” 做好铺垫，确保 “激励效果最大化”。
困境的 “具体表现：消极与疑虑”。战后首日（十一月初二），蒙古军军营便出现 “消极迹象”：骑兵训练时，箭术考核通过率较战前下降两成；负责搬运虎蹲炮的士兵，以 “手臂酸痛” 为由放慢速度；甚至有士兵在帐中私下议论：“南宋的投石机太厉害，咱们就算突破江防，怕是也打不过临安。” 老军卒博尔术试图劝说：“当年咱们打乃蛮部，比这难十倍，不也赢了？” 却被年轻士兵反问：“博尔术大叔，当年咱们有草原作后盾，现在咱们在江南，流民还没救成，自己先死这么多，值得吗？” 这种 “疑虑”，让士气困境从 “消极” 转向 “思想动摇”。
十一月初二清晨，萧虎亲自前往 “伤兵帐”，看望受伤士兵：他为断腿的士兵铁木真（年轻千户之子）包扎伤口，用草原话道：“你是蒙古的好儿郎，你的伤，是为流民、为草原挣的荣誉，战后我会亲自为你请功，赐你牛羊与土地。” 他还下令 “为阵亡士兵举行草原传统葬礼”—— 将阵亡士兵的骨灰装入 “木盒”，承诺 “战后送回草原安葬”，并为其家人 “发放三倍粮饷”。这些安抚措施，让士兵们感受到 “统帅的关怀”，铁木真道：“萧将军还记得咱们草原的规矩，就算死，我也愿意跟着他打仗。”
十一月初二午后，萧虎在军营广场召开 “将士大会”，宣讲 “瓜洲渡战后的战略”：“咱们虽伤亡三百人，却摧毁了南宋五座投石机，突破了他们的外层江防，这是胜利，不是失败！接下来，咱们会用虎蹲炮压制南宋的箭楼，用水师从侧翼包抄，不出十日，定能彻底突破长江防线！” 他还展示 “萨仁传来的情报”：“江南流民已准备好接应咱们，临安城内的南宋士兵逃兵越来越多，他们撑不了多久了！” 战略宣讲让士兵们 “看清胜利的方向”，千户赤老温高声道：“将军说得对！咱们不能因小败而丧志，要为流民、为胜利继续打！”
为缓解 “士兵疲惫”，萧虎协调张谦 “加急补充物资”：从北境粮储调拨 “两千只羊、五百坛马奶酒”，分发给蒙古军；为士兵更换 “新的皮甲与靴子”（此前的装备因连日作战多有破损）；在军营内搭建 “临时澡堂”（用长江水加热，让士兵能清洗战尘）。物资补充让士兵们 “感受到实际关怀”，年轻士兵巴图道：“有羊肉吃，有新甲穿，咱们还有什么理由消极？跟着将军，一定能打赢！” 这些铺垫，让士兵们的 “消极情绪” 有所缓解，为 “马鞍励军” 奠定了 “情绪基础”。
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萧虎的三步铺垫，并非 “单纯安抚”，而是为了 “让士兵们期待‘更强的精神激励’”—— 他通过 “安抚” 让士兵感受到 “关怀”，通过 “宣讲” 让士兵看到 “方向”，通过 “物