李老栓刚到临安东门，便被宋廷禁军拦下 —— 禁军统领赵勇（史宅之的亲信）盯着他背上的织锦，问：“老头，你这织锦是给谁的？要去哪？” 李老栓按楚兰的嘱托，颤巍巍道：“是给泉州的侄女的，她让我顺便去中都找我儿子，他在那边的织坊做工。” 赵勇不信，伸手要翻织锦，李老栓急忙道：“将军，这织锦还没完工，翻坏了侄女要怪我的，我就是个普通流民，哪有什么坏心思？” 恰逢此时，城门处发生 “流民争抢粮粥” 的混乱，赵勇急于去维持秩序，便挥手让李老栓离开，密信侥幸通过第一关。
二十四日，李老栓行至余杭境内，遇到 “宋廷的流民巡逻队”（史宅之专门派来盘查 “可疑流民” 的）。巡逻队队长王三见他 “孤身一人，还背着织锦”，便怀疑：“你一个老头，怎么会有这么好的织锦？是不是给元廷细作送信的？” 李老栓故作慌张：“将军，这织锦是我侄女的，她在临安织坊做工，我真的是去中都找儿子，不信你们看我的流民凭证。” 他掏出楚兰帮他伪造的 “山东流民凭证”（上面有临安流民安置点的印章），巡逻队核对后，虽仍有疑虑，却因 “无实据”，只能放行 —— 李老栓事后才发现，自己的手心已全是汗，织锦的夹层里，竹管硌得他后背生疼。
二十六日，李老栓行至湖州境内时，遭遇 “连日暴雨”—— 道路泥泞难行，他的布鞋被磨破，脚也起了水泡；更危险的是，雨水可能浸透织锦，损坏密信。他只能躲在路边的破庙里，将织锦抱在怀里，用自己的粗布衣裳裹住，生怕受潮。夜里，他用庙里的干柴生火，烘干织锦的边角，又检查竹管的蜂蜡是否完好 —— 还好，蜂蜡密封严实，密信未受潮。他叹道：“楚娘托付的事，我就是拼了老命，也要完成。”
二十八日，李老栓进入常州境内，这里是史宅之的 “重点盘查区”，不仅有禁军，还有宋廷的 “细作探子”（伪装成流民或商贩，专门抓捕元廷情报人员）。一名 “商贩” 主动与李老栓搭话：“老头，你这织锦不错，是临安的吧？我正好要去中都，要不咱们同行？” 李老栓想起楚兰 “不要与陌生人同行” 的叮嘱，婉拒道：“不了，我儿子在前面等我，不敢耽误。” 那 “商贩” 又追问：“你去中都找谁？哪个织坊？” 李老栓随口报了个 “虚构的织坊名”，对方见问不出破绽，便悻悻离开 —— 后来李老栓才知道，那 “商贩” 是宋廷的细作，若答错一句话，密信便会暴露。
李老栓终于抵达中都郊外，却在 “燕云驿站” 被元军士兵拦下 —— 因他 “衣衫褴褛，却背着织锦”，士兵怀疑他是 “宋廷细作”。李老栓急忙道：“我要见刘七大人，是楚娘让我来的，有禾苗纹织锦要交给他！” 士兵不敢怠慢，立刻上报给驻守驿站的千户张恒，张恒曾见过楚兰，知道 “楚娘” 是她的化名，便亲自查验织锦，发现夹层里的竹管后，立刻派人护送李老栓前往中都白虎殿 —— 此时，距离楚兰送出密信已过去十日，而她在临安，已陷入宋廷的搜捕网。
李老栓被带到白虎殿的情报房，刘七接过那匹禾苗纹织锦，一眼便看到竹管 —— 当他用草木灰水涂抹桑皮纸，看到 “宋廷欲迁都福州，八月初启程” 的字样时，立刻拿着密信赶往萧虎的议事厅。此时的萧虎，正与耶律楚材、巴图额尔敦商议 “虎蹲炮的运输计划”，而这份密信的到来，将彻底改变元廷的南征部署。
刘七闯入议事厅时，萧虎正指着地图上的 “长江防线”，对巴图额尔敦道：“虎蹲炮需在来年正月前运抵扬州，咱们……” 话未说完，便见刘七神色慌张，手里拿着一张皱巴巴的桑皮纸，忙问：“出什么事了？是江南的情报？” 刘七点头，将密信递过去：“将军，是楚兰姑娘的急报，用明矾水写的，您看。” 萧虎接过密信，耶律楚材、巴图额尔敦也围了过来，议事厅内的气氛瞬间变得紧张 —— 三人都知道，楚兰只有 “遇到重大情况”，才会用 “隐形墨水” 和 “梅花标记”。
萧虎展开密信，先用草木灰水涂抹背面，“温州港战船集结、迁都路线临安→温州→福州” 的字样显现出来，再结合正面 “账目中的关键信息”，很快梳理出核心：“宋廷因恐我军南征破江防，计划八月初迁都福州，依托闽江与海港长期抵抗，史宅之负责筹备船只与宗室转移，赵与芮负责断后。” 耶律楚材立刻道：“福州临海，若宋廷迁都成功，便可从海外获取补给，甚至勾结海外势力，我军南征将更困难，必须阻止！” 巴图额尔敦也道：“若他们八月初启程，咱们的虎蹲炮还没准备好，江防突破会更难，需提前调整计划。”
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为确保密信属实，萧虎立刻让刘七 “调取江南其他情报点的消息”：半个时辰后，刘七回报 —— 平江府的细作传来 “宋廷官员家眷多往温州转移”；扬州的细作回报 “史宅之