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协调管控的 “失败与内耗加剧”。史宅之试图通过 “召开协调会、赏赐亲信” 来管控矛盾，却均以失败告终 —— 协调会上，各派系仍争执不休，无人听从；赏赐仅给亲信，非亲信者更不满。九月初一，西段防线的三名工匠因 “缺粮” 罢工，陈武（被软禁后释放，心生不满）未加制止，导致烽火台建设停滞；同日，文榜士子因 “无笔墨纸张” 无法撰写策论，周彬向史宅之申请，却被拒绝：“先保障士兵口粮，笔墨纸张暂缓。” 内耗的加剧，让防线加固与募兵陷入停滞，史宅之的应对，从 “谋抗” 沦为 “内部救火”，再也无力应对元军的逼近。
元廷南征军将领巴图额尔敦按计划，派 “先锋水师”（五十艘战船，五百士兵）对长江东段的瓜洲渡、采石矶渡口进行 “试探性进攻”，测试史宅之防线的防御能力 —— 仅一日的试探，史宅之防线的 “预警失效、水寨脆弱、士兵无能” 等漏洞便彻底暴露，史宅之虽紧急调整，却因 “资源不足、士气低落”，难以弥补，防线已濒临崩溃。
元军的 “试探策略”：佯攻与情报收集。巴图额尔敦的先锋水师采取 “佯攻 + 侦察” 的策略：清晨，二十艘战船驶向瓜洲渡，佯装进攻，吸引史宅之防线的注意力；同时，三十艘战船沿长江东段巡查，记录烽火台位置、水寨布局、岸防工事情况，由细作绘制 “防线漏洞图”。先锋将领李默（元军护治千户）下令 “不主动进攻，仅用弓箭射击岸防，测试防御强度”，避免过早消耗兵力，同时收集足够情报，为后续总攻做准备。
防线的 “预警失效”：烽火台未起作用。元军战船驶向瓜洲渡时，东段防线的两座烽火台本应第一时间点燃烽火预警，却因 “哨兵缺粮困倦，睡岗” 未发现元军；待元军战船靠近岸防，士兵们才发现，急忙点燃烽火，却因 “狼粪潮湿（暴雨后未晒干）”，烽火烟浓不足，中段防线的烽火台未看到预警，未能及时支援。史宅之在平江府得知元军进攻，已是半个时辰后，他急派张强率两百士兵增援瓜洲渡，却为时已晚，元军已完成试探，撤离江面。史宅之得知预警失效的原因后，暴怒之下，处死两名睡岗哨兵，杖责烽火台统领，却仍无法解决 “哨兵缺粮困倦” 的根本问题。
水寨的 “脆弱防御”：木栅易破与士兵无能。元军战船在瓜洲渡佯攻时，东段水寨的木栅（松木搭建，未加固）被元军 “火箭” 点燃，仅半个时辰便烧毁五十丈，五艘改造战船被引燃，士兵们因 “不懂救火、畏惧元军”，纷纷弃寨逃向岸边，无人抵抗。张强率增援士兵赶到时，水寨已烧毁过半，元军战船已撤离，张强只能下令 “修复木栅，收拢士兵”，却发现士兵们多已逃散，仅剩下三十人。陈武（被派来协助）查看水寨后，对张强道：“这样的水寨，元军真攻来，片刻便破，咱们根本守不住。”
岸防的 “火力不足”：投石机失效与弓箭无力。元军战船佯攻时，瓜洲渡的岸防工事（夯土城墙、箭楼）试图反击：投石机向元军战船投掷石块，却因 “木制投石机射程短（仅五十步），元军战船在百步外，石块无法击中”；箭楼的弓箭手射击，却因 “弓箭质量差（箭杆弯曲）、士兵饥饿无力”，箭矢多落入江中，无法伤到元军。史宅之在后方得知后，急调 “东段仅有的十架铁制投石机” 增援，却因 “道路泥泞（暴雨后）”，运输延误，等投石机抵达，元军已撤离。周彬道：“相公，咱们的岸防火力根本无法对抗元军水师，若元军真攻来，东段防线必破。”
紧急调整的 “局限与无力”。试探结束后，史宅之紧急召开 “防线调整会”，制定三项调整措施：一是 “加强预警”，每座烽火台增加五名哨兵，提供足够粮；二是 “修复水寨”，用剩余松木加固木栅，派陈武的旧部驻守；三是 “集中火力”，将三段防线的铁制投石机集中到东段，加强岸防。然而，调整措施却因 “资源不足” 难以落实：增加哨兵需粮，粮储已不足；修复水寨需松木，剩余松木仅够修复十丈木栅；集中投石机需运输，道路泥泞难以通行。更重要的是，士兵士气已低至谷底，调整措施下达后，士兵们仍消极怠工，陈武的旧部甚至道：“调整再多也没用，元军一来，咱们还是逃。” 史宅之的紧急调整，已无法挽救防线的崩溃命运。
史宅之深知 “民心” 对守江的重要，便在九月初三至初五，让文榜士子牵头，开展 “文治宣传”—— 通过张贴 “抗元檄文”、举办 “忠义演讲”、安抚百姓等方式，试图凝聚民心，却因 “宣传内容空洞、与民生背离”，不仅未能争取民心，反而让百姓更加不满，文治宣传沦为 “自欺欺人” 的闹剧。
“抗元檄文” 的张贴与百姓冷漠。文榜士子按史宅之指令，撰写 “抗元檄文”，内容多为 “元夷残暴，践踏中原，宋室正统，当共诛之” 等空洞口号，无任何 “民