应募人群的 “构成与动机”：投机与无奈为主。前来应募的人群，主要分为三类：一是 “南宋旧吏”，如前临安府推官周彬（因与元廷有隙，不愿归附）、前户部小吏李福（失业后无生计），他们多为 “投机”，想借应募重回官场；二是 “失业武士”，如南宋旧禁军士兵赵勇（因粮荒无饭吃，想混口军粮）、地方豪强的私兵统领孙刚（想借应募扩大势力），他们多为 “无奈”，而非真心抗元；三是 “落第文人”，如年轻士子吴文（多次科举不中，想借应募谋官职），他们多为 “求名”，希望战后能入仕。真正 “忠义抗元” 的应募者不足一成，周彬在报名登记时发现：“十人中，有八人是为粮、为官，仅两人说愿为宋廷死战。”
观望人群的 “心态与选择”：不信与倾向元廷。多数江南士子、百姓对募兵榜持观望态度，核心原因是 “不信宋廷、倾向元廷”：士子们认为 “史宅之无实权、无粮储，应募后恐难兑现承诺”，平江府的知名士子张九成便对弟子道：“史相公连长江防线都建不好，还谈什么募贤？跟着他，怕是连命都保不住。” 百姓们则因 “元廷救济粮、保护织坊” 的实际好处，更倾向元廷 —— 临安西郊的流民王氏，便劝想应募的邻居：“元军来了给粮吃，史相公来了抢粮吃，你傻吗？” 甚至有流民主动向元军细作提供 “应募者的名单”，道：“这些人跟着史宅之，也是想害人，你们要多留意。”
榜文的 “遭拒与破坏”：民心不满的直接体现。募兵榜张贴后，多处出现 “撕榜、覆盖” 事件 —— 鄂州城门的榜文被流民撕下，贴上元廷的 “流民救济公告”，公告上写 “元廷调拨两万石青稞，救济鄂州流民，凡归附者，可入织坊做工”；镇江集市的榜文被工匠们用墨涂毁，写上 “史宅之拆房抢粮，是害民贼”。张强率士兵抓捕撕榜流民，却越抓越激起民愤，鄂州流民聚集在城门，高呼 “还我粮、还我房”，史宅之只能派更多士兵镇压，道：“若不严惩，其他人都会效仿，榜文便成了废纸。” 这种镇压，进一步加剧了百姓对宋廷的怨恨。
响应的 “区域差异”：西热东冷与实力薄弱。应募响应呈现 “西段（鄂州）稍热，东段（镇江）冷淡” 的差异 —— 西段靠近南宋残余势力的核心（理宗所在的临安），旧吏、武士较多，应募者约两百人；东段靠近元军驻地（扬州），百姓、士子更倾向元廷，应募者仅五十人。即便如此，两段应募者总数仅两百五十人，远未达到 “文榜五十、武榜一百” 的目标，且多为 “老弱、投机者”，缺乏战斗力。陈武查看应募者后，对史宅之道：“相公，这些人多是混饭吃的，连基本的刀枪都不会，怎么守江？” 史宅之却不愿承认，道：“先招进来，再训练，总能用。”
八月二十八至二十九日，史宅之按流程举行 “江防募贤” 的初试与复试，选拔文武士才 —— 然而，筛选过程粗糙，任用又掺杂 “亲疏远近”，导致中榜者 “能力不足、派系林立”，内部矛盾从选拔阶段便开始显现，难以形成有效战斗力。
文榜初试的 “敷衍与标准混乱”。文榜初试由周彬负责，在平江府的 “旧府学” 举行，应募文人共八十人，考核内容为 “写一篇五百字的抗元策论”。周彬本想严格筛选，却因史宅之 “尽快招满” 的指令，只能放宽标准 —— 策论中只要 “有抗元语句，无明显降元倾向”，便算通过初试。甚至有士子在策论中仅写 “愿随史相公守江，不知策略”，也被周彬无奈放行。初试结束后，周彬对史宅之道：“相公，这样选出来的文人，多无实策，恐难掌民政、写策论。” 史宅之却道：“先过了再说，复试时我再把关。” 最终，六十人通过文榜初试，远超 “文榜取五十人” 的目标。
武榜初试的 “松散与能力低下”。武榜初试由陈武负责，在平江府的 “旧校场” 举行，应募武士共一百五十人，考核内容为 “射箭（十支中三）、刀术（能挥舞长刀一刻）”。陈武严格执行标准，却发现多数应募者能力低下 —— 射箭十支中三的仅六十人；刀术考核中，三十人因 “饥饿无力” 无法坚持一刻。陈武本想淘汰不合格者，史宅之却派人传话：“武榜需招满一百人，若不够，可降低标准。” 陈武只能无奈调整：射箭十支中二即可，刀术坚持半刻即可，最终八十人通过武榜初试。陈武对张强道：“这些人连基本武艺都不过关，守江时怕是连自己都保不住。”
文榜复试的 “权谋优先与实才淘汰”。八月二十九日，文榜复试由史宅之亲自把关，考核内容为 “