面对粮荒，理宗的应对只有 “两条路”：一是 “催缴民间粮储”，让旧吏向流民、商贩强征粮食，导致临安城的粮价暴涨十倍；二是 “向元廷隐瞒”，严禁旧吏向萨仁、赵孟頫透露粮荒详情，甚至派人监视流民，防止 “向元廷诉苦”。赵与芮则试图 “借粮荒夺权”，向理宗进谗言：“陛下，粮荒是元廷暗中捣鬼，故意断咱们的粮，不如让臣率军‘清剿元廷细作’，既能转移矛盾，又能掌控兵权。” 这种 “转嫁矛盾、夺权优先” 的应对，让粮荒愈发严重，也让宗室彻底失去流民信任。
在宗室无能的情况下，流民只能转向萨仁与元廷 —— 临安的流民代表王氏、春桃主动找到萨仁，请求 “元廷调拨应急粮”；平江府的织坊工匠则联名上书，希望 “元廷接管粮储管理”；扬州的流民甚至在元军护治站外请愿，举着 “愿随元廷过好日子” 的牌子。萨仁在密报中写道：“流民已认清宗室无能，皆盼元廷介入，此时南征，不仅是军事统一，更是民心归附，可兵不血刃。”
这场粮荒，彻底暴露了南宋宗室 “无治世能力、无民生关怀” 的本质 —— 至元四十五年夏八月中旬，临安的流民 “归附元廷” 的比例达九成，平江府、扬州的南宋旧吏也纷纷向元军投诚，愿 “协助元廷平粮荒、推进统一”。耶律楚材在分析粮荒影响时道：“宋廷粮荒，非粮之缺，实民心之缺；民心既失，其统治必亡，南征时机，已完全成熟。”
收到萨仁密报后，萧虎当即决定：至元四十五年夏八月初十，在白虎殿召集诸将议事，商议 “借粮荒南征” 事宜。筹备工作围绕 “军事部署” 与 “民生安抚” 双重核心展开，既确保 “南征顺利推进”，又避免 “流民因战乱遭难”，体现元廷 “以民为本、军事为辅” 的治世思路。
议事人员的遴选：“军事 + 民生” 全覆盖。萧虎亲自确定议事名单，涵盖 “军事将领、治世官员、情报人员、民生代表” 四类群体：军事方面，巴图额尔敦（虎贲营统领）、李默（护治千户）、张恒（江南护治千户）等核心将领出席，负责制定南征军事计划；治世方面，耶律楚材（双廷议事司总领）、王恂（粮储司提举）、陈谦（江南粮储副提举）出席，负责粮荒应对与流民安抚；情报方面，刘七（情报房总领）、楚兰（萨仁亲信）出席，负责汇报粮荒与宋廷动向；民生方面，流民代表王氏、织坊工匠春桃受邀出席，反映流民诉求。萧虎对耶律楚材道：“南征不是单纯的军事行动，是要救流民于粮荒，收江南于民心，必须让民生代表参与，确保咱们的决策不脱离百姓。”
议事议程的设计：“先情报后决策”。议程分为五步，逻辑清晰：第一步 “情报汇报”，刘七、楚兰分别汇报宋廷粮荒详情与流民动态，展示粮库照片、流民请愿书等实证；第二步 “民生讨论”，王恂、陈谦、王氏、春桃商议 “南征期间流民粮荒的应对方案”，确保流民有粮吃、有活干；第三步 “军事规划”，巴图额尔敦、李默、张恒制定 “南征路线、兵力部署、作战时机”，重点避开流民密集区；第四步 “风险评估”，耶律楚材分析 “宋廷可能的抵抗、粮荒蔓延的应对、战后治世的衔接”；第五步 “最终决策”，萧虎综合各方意见，确定南征时间、主帅、核心目标。这种 “情报→民生→军事” 的议程，确保决策 “不冒进、不脱离民生”。
议事场地的布置：“军事威严 + 民生温情”。白虎殿议事厅的布置兼顾双重风格：厅内两侧摆放 “南征军事地图”（标注宋廷粮荒区域、流民安置点、军事布防），地图旁立着 “元军铠甲”，显军事威严；厅中央的议事桌铺着 “江南织锦”（流民织坊制作，绣禾苗纹），桌上摆放 “流民送来的青稞饼”（象征民生诉求），显温情；厅内还设 “民生发言区”，王氏、春桃的座位与诸将平等，而非 “旁听席”，体现 “民生与军事同等重要”。负责布置的官员对萧虎道：“这样的布置，既让诸将知军事重任，又让大家不忘流民，符合将军‘以民为本’的治世理念。”
议事资料的准备：“实证优先”。为让议事更高效，萧虎让刘七、王恂提前整理 “议事资料包”，每人一份：包括 “宋廷粮荒详情表”（含粮荒范围、库存数、流民影响）、“江南军事布防图”（标注宋廷驻军位置、兵力、薄弱环节）、“流民安抚方案初稿”（含应急粮调拨计划、织坊保护措施）、“战后治世衔接计划”（含粮储接管、旧吏任用、双法推进）。资料包中还附 “实物证据”—— 霉变的青稞（宋廷粮库取出）、流民的请愿字条，让诸将 “眼见为实”，避免仅凭口头汇报决策。
议事前的 “预沟通”：减少分歧。萧虎深知，诸将可能在 “南征时机”“流民安抚力度” 上存在分歧，便在议事前一日，分别与巴图额尔敦、耶律楚材沟通：对巴图额尔敦，强调 “南征需速战速决，避免粮荒蔓延，流民遭难”；对