其他考生的答卷则按正常流程处理。吴焕的答卷里，详细写了 “运河与草原驿路衔接方案”，还画了简易路线图，誊录官老张看后，忍不住赞道：“这才是真本事！” 柳清的答卷围绕 “商路通需文脉通”，建议 “在商路沿线设书院”，也被标为 “可议”。唯有帖木儿台的誊录卷，被塔海直接定为 “蒙古科优等”，排在蒙古科第三 —— 既不显眼，又能确保入选。
塔海看着篡改后的答卷，满意地笑了：“这样一来，合丹王满意，我也能得好处，一举两得。” 他没料到，王恂作为 “双科复核官”（萧虎特意安排，因他公正），早已注意到蒙古科答卷的异常 —— 复核范围本就包括蒙古科，塔海的 “蒙古科归我管” 只是一厢情愿。
王恂开始复核答卷时，已是复考后的第三日。贡院的复核房里，堆着两堆答卷：汉科与蒙古科，每堆都按 “优、中、可议” 分类。王恂先复核汉科，吴焕、柳清的答卷都符合预期，他在旁批注 “可行”，心里很是欣慰 —— 江南士子果然有真本事。
轮到蒙古科时，王恂的眉头渐渐皱起。前两份答卷虽有瑕疵，却符合蒙古子弟的水平，可第三份（帖木儿台的）却格外通顺，策论里还引用了汉地《商君书》的句子 —— 他记得复考时，曾见帖木儿台连 “商路” 的汉文都写错，怎么可能引用《商君书》？
王恂拿起这份答卷，仔细查看。卷首的 “墨点” 引起了他的注意 —— 那墨点边缘有细微的刻痕，不像自然形成，倒像刻意画的。他又翻到卷末，发现卷角有三角折痕，与其他蒙古考生的 “自然折痕” 不同，更像是故意做的标记。“不对劲，” 王恂心里暗道，“这份答卷，怕是有问题。”
他立刻找来誊录官老张，问：“这份答卷的原卷在哪？我要核对。” 老张脸色一变，支支吾吾道：“原卷…… 原卷好像丢了，只有誊录卷。” 王恂察觉不对，又去找对读官老李：“这份答卷对读时，有没有发现异常？” 老李犹豫良久，才低声道：“塔海大人让我别多问，这份答卷…… 是合丹王侄子的。”
王恂的心沉了下去 —— 他没想到，主考官竟敢公然舞弊。他拿着誊录卷，回到自己的案前，反复翻看。忽然，他发现卷中 “草原商路” 的 “路” 字，笔迹与其他字不同，像是后来添改的 —— 篡改的痕迹，终究藏不住。王恂握紧拳头，心里有了决定：“虎榜是选贤的地方，容不得舞弊，必须查清楚！”
王恂没有立刻声张，而是先找耶律楚材商议。耶律楚材听后，手指在案上轻敲：“塔海是合丹王的人，贸然揭发，会打草惊蛇。你先找巴图和门房取证，我去稳住合丹王，别让他察觉。” 两人约定：耶律楚材以 “商议科场后续” 为由缠住合丹王，王恂则秘密调查。
王恂先找到门房，门房见他拿着帖木儿台的答卷，吓得脸色发白。王恂没有逼他，只是道：“萧将军最恨舞弊，若你说实话，我可帮你求情；若不说，查出后，你和塔海都得受罚。” 门房权衡良久，终于招认：“是塔海大人让我优先收帖木儿台的答卷，还送了我十两银子。” 王恂让他写了供词，按了手印 —— 这是第一份证据。
接着，王恂去找巴图。巴图起初抵死不认，说 “是自己誊录时不小心改了字”。王恂拿出帖木儿台的草稿（之前从贡院废纸堆里找到，上面有错漏），与誊录卷对比：“这草稿是帖木儿台写的，错漏百出，誊录卷却通顺无比，还添了《商君书》的句子 —— 你敢说不是故意篡改？” 巴图看着草稿，再也无法抵赖，哭着道：“是塔海大人逼我的，他说若不照做，就杀了我！” 王恂让他也写了供词，还让他找出藏起来的原卷 —— 原卷里，果然夹着那块刻有 “草原” 二字的木牌。
调查过程中，合丹王的人也察觉到了异常，派人来警告王恂：“别多管闲事，草原的事，轮不到汉人插手！” 王恂却不为所动，对来人道：“科场是大元的科场，不是草原的科场，舞弊之事，我必须查到底。” 来人见他态度坚决，只能悻悻离开。
耶律楚材那边，也成功缠住了合丹王。他故意与合丹王讨论 “草原商路的护路方案”，合丹王兴致勃勃，竟忘了关注科场的事。耶律楚材趁机派人给王恂送信：“合丹王暂无察觉，速将证据呈给萧将军。” 王恂收到信后，整理好供词、原卷、木牌，直奔白虎殿 —— 他知道，只有萧虎，能主持公道。
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王恂刚走到白虎殿门口，就被合丹王的亲信拦住。亲信握着腰间的弯刀，语气威胁：“王状元，塔海大人是合丹王的人，你若敢告他，合丹王不会放过你！” 王恂却挺直脊