当晚，史宅之在书房写下《江南人才疏》，派人送给临安的南宋残余势力：“中都设科招江南士子，已有数十人北上，若不阻拦，不出三年，江南人才将空…… 人才北流，国本危矣！” 写完，他对着南宋的皇陵方向磕了三个头，泪水滴在疏稿上，晕开 “国本危矣” 四个字。
运河的漕船上，挤满了北上的江南士子，足有三十多人。吴焕和陈默找了个角落坐下，旁边是来自临安的士子柳清，他手里捧着《中都风物志》，正认真地记着 “中都的科举流程”“双廷各司的职责”。柳清的父亲是南宋的太学生，殉国后，他靠卖字画为生，此刻他对吴焕道：“我去中都，是想看看元人到底能不能治世，若能，我就留下来；若不能，我就回江南，把真相告诉百姓。”
船行至镇江时，遇到了元廷的巡检。巡检翻看士子们的行李，见吴焕带着《江南水利图》，便问：“你带这图做什么？” 吴焕答：“若能考上，就献给中都的农耕司，帮江南修水利。” 巡检笑着点头：“萧将军说了，北上的士子只要有真本事，都能得到重用。” 这番话，让船上的士子们更安心了，之前的犹豫，渐渐变成了期待。
入夜后，船舱里的士子们围在一起，讨论中都的科举。有人担心 “蒙古科的举子会排挤汉人”，吴焕却道：“你们看龙虎榜，王状元是汉人，巴图总管是蒙古人，他们还一起帮江南助耕，中都的双廷，不是要排挤汉人，是要一起治世。” 他拿出《大扎撒浅释》，给大家讲 “杀人赔牛加流刑”“偷盗先教后罚” 的条款：“元人的律法，也在学汉人的仁政，咱们去了，能帮他们改得更好。”
船过淮河时，下起了秋雨。陈默望着窗外的雨景，忽然道：“我想起父亲说的，当年南宋的军队就是在这里败给元人的。” 气氛顿时沉重起来，柳清却道：“过去的事就让它过去，咱们现在去中都，是为了让这里的百姓不再打仗，能好好种地、读书。” 吴焕点头，从行李里取出《论语》，念起 “己所不欲，勿施于人”—— 士子们跟着念，雨声里的读书声，盖过了对往事的伤感。
中都朱雀街的接待馆里，工匠们正在忙着布置。馆内的房间按 “江南风格” 装修，铺着江南的竹席，摆着桑木桌椅，连窗户都糊着平江府产的桑皮纸 —— 这是萧虎特意吩咐的，“让江南士子来了，能像在自己家一样，不觉得陌生”。
耶律楚材带着官员们核查接待流程：“士子们到了，先安排食宿，再给他们讲中都的科举规矩，最后组织‘双廷观摩’，让他们看看右廷编历、左廷管驿路的情况，知道咱们是真的要双科共治。” 他指着馆外的公告栏：“这里要贴《中都科举须知》，用蒙汉双语写，清楚写着‘汉人举子与蒙古举子同考同录，不设名额限制’—— 别让他们觉得咱们藏着掖着。”
李默则带着虎卫营士兵，检查接待馆的安全。他对士兵们道：“江南士子是咱们请来的，要保护好他们，不能让蒙古那颜的人去骚扰，也不能让汉地的地痞来找麻烦。若有谁敢闹事，先抓起来，再报给萧将军。” 士兵们齐声应诺，手里的长戟在阳光下泛着光 —— 他们知道，这些士子不仅是来应考的，更是萧虎 “拢江南民心” 的关键。
接待馆的厨房里，厨师们正忙着准备江南的饭菜。主厨是从平江府请来的，此刻他正教中都的厨师做 “松鼠鳜鱼”“东坡肉”：“江南士子吃惯了这些，咱们得做好点，让他们知道中都也有江南的味道。” 旁边的粮仓里，堆满了江南的稻米、茶叶 —— 这是萧虎让人从江南运来的，“要让士子们知道，中都不仅能给他们功名，还能给他们熟悉的生活”。
萧虎来视察时，看着布置好的接待馆，对耶律楚材道：“江南士子北上，是好事，也是挑战。好事是能帮咱们治江南，挑战是若待不好，会让江南百姓失望。” 他指着馆内的《虎历》样本：“把这个放在每个房间里，让他们看看，王状元一个江南人，能在中都编出帮草原也帮农耕的历书，他们来了，一样能做到。”
平江府的乡学里，老儒沈知远正在给学生们讲课。他拿着南宋的旧科举名册，对学生们道：“先祖们考科举，是为了匡扶大宋，如今元人设科，是为了骗咱们的人才，断咱们的文脉！你们要记住，宁可不做官，也不能去投元人，要守住咱们汉人的根！”
有学生问：“先生，吴焕哥哥去中都，说能帮百姓修水利，难道不对吗？” 沈知远摇头：“元人是外族，他们治江南，是为了搜刮百姓，不是为了帮百姓！吴焕是被蒙蔽了，等他在中都受了排挤，就知道错了。” 他让学生们抄《孟子》里的 “富贵不能淫，贫贱不能移”，说：“这才是圣贤教我们的，不是去给外族做官。”
沈知远还组织了 “守节会”，邀请平江府的老儒参加。会上，他提议 “江南的士子们，都去乡学教书，不要去中都应考”，还说 “若元人强迫，咱们就闭门不出，以死明志”。可响应的人不多，大