蒙古驿卒掌传递，” 暗纹的狼耳是密码刻度，“互相监督，” 他的手指划过 “驿卒互保” 条款，条款旁画着锁链的简笔画，“防宗王借驿路私运兵器，坏了站赤的规矩。”

    忽必烈翻看驿卒的籍贯册，发现每五名驿卒中必有两名蒙古、两名汉人、一名西域人，籍贯分布如星点散落。“此乃‘五方互保’制，” 他的声音压得极低，目光扫过驿站角落的铸铁囚车，囚车的锁扣与符牌同制，“一人异动，” 囚车的内壁刻着 “连坐” 二字，“四人连坐，” 他的手指叩击册页，“驿站的墙，” 他的目光落在毡帐与瓦房的共用梁柱上，“既是挡风的，也是防贼的；既是通邮的，也是监防的。”

    夕阳西下，葱岭古道的铸铁砖在余晖中泛着冷光，砖面的阴阳纹被拉长，如同一幅流动的星图。忽必烈望着绵延的驿路，从葱岭到和林，每块砖的纹路都与符牌的榫卯呼应，每座驿站的烟火都在暮色中升起，正如大元的制度 —— 蒙古的骑射与汉地的文书，西域的矿铁与中原的丝绸，在驿路的脉络里共生，在符牌的勘合中相通。

    海都将那块铸铁砖放回原处，砖背的蒙汉铭文已被无数人抚摸得发亮，字口的朱砂虽有剥落，却仍能看清笔意。“孙儿懂了，” 他的声音混着晚风，“分狼虎，” 他的手指划过砖面，“非为别，” 他的目光望向接力远去的驿马，“是为合 —— 合符牌之力，合驿卒之能，合万里之路，” 话音未落，远方传来驿马的铜铃声，与驿站的钟声共振，在葱岭的山谷间回荡，那是大元站赤道永恒的韵律，如铁如砖，坚不可摧。

    萧虎展开新绘的驿路图，图上的站赤如星点，连成从和林到波斯湾的红线，线旁注着 “共铸” 二字。“此路的每块砖，” 他的声音，“都是制度的骨，” 他的目光扫过忙碌的驿卒，“每枚符牌，” 他的手指划过验符台，“都是权力的筋，” 他的声音在暮色中格外清晰，“筋骨相连，气血贯通，” 他的目光望向天边的星辰，“方撑得起这万里江山，方守得住这四海安宁。”

    hai