“今日是首次联合巡查，大家要遵守两条规矩：一是不越边境线半步，二是遇异常先传信号再应对，” 李二郎挥下令旗，声音在晨雾中回荡，“耶律帖木儿首领，你带牧民负责前方探路；萧斡里首领，你带牧民负责侧翼警戒；边军随我走中路，保持阵型！” 两人齐声领命，耶律帖木儿率先策马出发，牧民们骑着雪蹄马，马蹄踏过晨露，在边境线旁的草地上留下浅浅的印记。
晨雾中，巡查队伍如一条长龙缓缓前行。耶律帖木儿的牧民们经验丰富，不时弯腰查看地面 —— 他们能通过蹄印分辨是辽境正规军还是草原盗匪，“正规军的马蹄印整齐，盗匪的杂乱，” 耶律帖木儿指着一处蹄印对身旁的边军小校周峰说，“这处蹄印是三日前的，方向是辽境腹地，没有袭扰迹象。” 周峰点头，让人在《巡查日志》上记录：“辰时三刻，居庸关以北十里，发现辽境马蹄印，无异常。”
晨雾渐渐散去，阳光穿透云层，照在边境线旁的 “界碑” 上。界碑是上月刚立的，一面刻着 “宋” 字，一面刻着 “辽” 字，周围用木桩围起，防止牲畜冲撞。萧斡里带着牧民检查界碑，发现西侧的木桩有被撞歪的痕迹，立刻让人扶正，还用绳索加固：“这界碑是边境的标志，不能有半点差池，” 他对身旁的边军士兵说，“草原上的野马多，得定期来检查，不然容易被撞倒。”
巡查至午间，队伍抵达 “野狼谷” 西侧的 “预警哨卡”。哨卡是临时搭建的茅草棚，内有两名守兵，见巡查队伍到来，立刻迎上来汇报：“昨日午后有十余名辽境牧民靠近，说是寻找走失的羊群，确认无异常后已放行。” 李二郎让人核对《哨卡记录册》，确认与汇报一致，又让医工周松给守兵送去草药：“这是防风寒的草药，泡水喝，守卡辛苦，要照顾好自己。” 守兵接过草药，连连道谢，午间的阳光洒在哨卡上，暖得让人犯困，却没人敢松懈 —— 边境的安宁，全靠这一个个哨卡和巡查队守护。
午间的日头正暖，蓟州城外的 “新荒开垦区” 一片忙碌。王阿福带着农技师林小满，正在指导百余户农户开垦荒地 —— 这片荒地是上月勘察确定的，共五万亩，土质肥沃，靠近望川渠，灌溉方便，按 “新荒开垦规范”，每户可领两百亩，免赋税五年，官府提供种子、农具和 “开垦补贴”（每亩补贴半升粟米）。
“开垦要先清碎石，再翻土，” 王阿福拿着锄头，示范着挖开一块荒地，“翻土要深一尺，把底下的湿土翻上来，这样种子才能扎根。” 汉人农户陈老栓带着儿子一起劳作，儿子力气小，陈老栓就教他用 “木耙” 清理碎石，父子俩配合默契，不一会儿就清理完一小块荒地。契丹农户耶律娜则带着部落牧民，用 “牛拉犁” 翻土，牛蹄踏过松软的土地，犁铧翻开的土块散发出新鲜的泥土气息，牧民们笑着说：“这比在草原放牧累，却比放牧踏实，有了地，就有了根。”
归降的残匪耶律石也在开垦队伍中，他负责用新打造的 “开荒斧” 砍伐荒地上的杂树。“耶律师傅，这斧头真好用，比旧斧头快多了，” 陈老栓看着他砍树的速度，忍不住称赞。耶律石笑着擦了擦汗：“这是张三师傅特意做的，斧刃磨得锋利，还加了木柄护手，不容易伤手。” 他砍倒一棵杂树，又用斧头将树枝劈成小段，堆在一旁 —— 这些树枝既能当柴烧，还能用来搭建临时棚屋，一点不浪费。
午间的阳光晒得人额头冒汗，王阿福让人送来 “解暑汤”（用甘草、薄荷熬制），农户们围坐在渠边，喝着汤，聊着天。“阿福哥，这新荒地什么时候能播种？” 耶律娜问道。王阿福笑着回答：“再有十日就能清完碎石、翻完土，到时候种晚粟，两个月后就能收获，虽然产量比春播少些，却能多收一季粮。” 农户们闻言，干劲更足了，喝完汤就立刻回到地里，锄头挥舞的声音、牛的嘶鸣声与笑声交织在一起，在新荒地上空回荡。
黄昏的风带着微凉，吹得居庸补给站的 “商道旗” 猎猎作响。补给站已正式投入运营，仓库里堆满了商队存放的货物，医工房里有两名商队成员正在看病，马厩里的战马正吃着干草，整个补给站一派繁忙景象。周平穿着新做的 “补给站制服”（粗布短衫，胸前缝着 “居庸补给” 字样），正在登记商队信息 —— 一支来自汴京的商队刚抵达，要存放二十匹丝绸，再补充些干粮和水。
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“赵掌柜，您这丝绸要存多久？” 周平拿出《仓储册》，笔尖蘸着墨汁。赵和笑着回答：“先存五日，等我从榆关回来再