烫喷香的稀粥。

    官兵们看得目瞪口呆，他们亲眼看见，锅里的米粥每被盛走一碗，锅底便会重新涌出一股，不多不少，正好补上那一碗的亏空。

    那口锅仿佛连接着一个无穷无尽的粮仓。

    就这样，柴未添一根，米未加一粒，一口锅，一膛火，竟让数百饥民安然度过了七天。

    第七日傍晚，天空乌云密布，一场迟来的甘霖倾盆而下，解了周遭郡县的旱情。

    流民们纷纷跪地叩拜，而后各自散去，寻生路去了。

    官兵见状，也悄然撤防。

    事后，村里的管事悄悄清点账目，却发现村中公仓里的存粮一粒未少。

    他将结果告诉阿耕，阿耕只是擦拭着那口大锅，平静地说：“人心要是诚，灶火就能把虚的变成实的。那粥，是他们自己心里熬出来的。”

    秋意渐深，一夜，阿耕做了个梦。

    他梦见关平站在一片金黄的麦田尽头，一身戎装，手中却握着一卷已经残破不堪的兵符。

    他望着阿耕，嘴唇翕动，似乎想说什么，却终究没有发出声音，身影便消散在风中。

    阿耕猛然惊醒，院子里传来“吱呀呀”的声响。

    他推门一看，只见院中的石磨竟在无人推动的情况下，自己缓缓旋转。

    月光下，磨盘缝隙里漏出的面粉，竟泛着一层淡淡的红光。

    他没有惊慌，只是默默收起那些面粉。

    天亮后，他将这些泛着红光的面粉揉进面团，烙成了一张张大饼，分给了村里负责夜间巡逻的几个壮丁。

    当夜，所有吃了饼的巡夜人，都做了同一个梦。

    他们梦见自己回到了金戈铁马的战场，赤面长须的神将身披黑甲，端坐中军，身后是队列森严的黑甲军士。

    大雾弥漫，刀未出鞘，仅凭那股沉默的威压，便让对面的千军万马心惊胆寒，溃不成军。

    次日，一封八百里加急的军报送抵京城。

    边关急报：北狄趁夜偷袭雁门关，即将破城之际，平地忽起狂风，卷起漫天黄沙，竟在关前筑成一道坚不可摧的沙墙。

    狄人惊为天助神兵，军心大乱，仓皇败退五十里。

    朝廷上下为之震惊。

    捷报之后，紧随而来的便是对这“异象来源”的追查。

    蛛丝马迹顺着官道一路向南，最终指向了地图上一个毫不起眼的角落——讲理坡。

    冬至前夕，京城，钦天监夜观天象，监正连夜叩开宫门，呈上了一份让他心胆俱裂的奏报：紫微星黯淡偏移，帝星蒙尘，更有一缕雄浑赤气自南贯入南斗，其源头，正在一处民间无名之地。

    皇帝在御座上彻夜未眠。

    次日早朝，他将奏报掷于群臣面前。

    宰相出列，力主立刻派遣大队人马前往彻查，若真有异象，当即收归国有，设坛立庙，行国家级祭祀，将这股力量牢牢控制在朝廷手中，以防民心失控，酿成大祸。

    太子却上前一步，躬身谏言：“父皇，昔年太祖皇帝定鼎天下，亦有无数祥瑞之地，太祖却拒不敕封，言‘香火自在人心，不在庙堂之高’，方有我朝百年百姓安乐。如今这股赤气源自民间，其根在诚，其本在心。若以雷霆之势强征强取，恐失其真，反惹天怒。”

    君臣争执不下，殿内气氛凝重如铁。

    就在此时，侍立在皇帝身侧的御前大总管，悄无声息地凑近，用只有皇帝能听见的声音低语道：“陛下，昨夜……昨夜万寿宫主殿的所有烛火，无风自灭。唯独偏殿那只先祖皇帝用过的粗陶碗里，残茶未凉，碗底……碗底浮现出一个血色的‘慢’字。”

    皇帝握着龙椅扶的手猛然一紧，骨节发白。

    他沉默了许久，久到殿内落针可闻。

    最终，他疲惫地挥了挥袖，示意退朝，自己则一言不发地走入了深宫。

    而在千里之外的讲理坡，冬日的寒风已经带上了刺骨的意味。

    阿耕正蹲在自家灶前，将一双新编的、纳得厚实紧密的草鞋，仔仔细细地放在了灶边那个专属的小凳子上。

    他拍了拍鞋底的草屑，对着跳动的火苗，轻声说道：“今年冷得早，关老爷子，您出门的时候，可得多穿一点。”

    灶膛里，那朵橙红色的火苗，像是听懂了他的话，不急不缓地，轻轻跳了三下。

    村口那条通往外界的山路上，几片枯叶被风卷起，打着旋儿，飘向了远方，仿佛在迎接着什么人的到来。