设宴为李大人接风。

    酒过三巡，李大人举杯笑道：“关公子高义，深得令尊风范。只是时移世易，令尊若在，想必定知顺应朝局，方为真正的大义。”言下之意，便是劝关平交出金稻的管理权。

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    关平脸上不见喜怒，只平静地命人端上一碗白饭。

    那碗饭里，雪白的米粒堆得冒尖，唯有正中央，嵌着一粒灿灿的黄金米。

    “大人一路劳顿，请尝尝这乡野之食，看哪一粒，才是真滋味。”

    李大人一愣，随即哈哈大笑，认为这是关平在故弄玄虚。

    他从容地用筷子夹起那粒金米，送入口中。

    米粒入口即化，一股暖流瞬间涌遍四肢百骸。

    下一刻，他浑身剧震，眼前的酒席、灯火、众人全都消失了，取而代之的，是几十年前一个冰冷的冬日街头。

    他还是个七八岁的孩童，饿得发昏，偷了一个刚出炉的馍。

    卖饼的老妪发现了他，那双布满皱纹的手抓住了他纤细的胳膊。

    他以为必是一顿毒打，吓得闭上了眼。

    然而，等来的却是一碗热气腾腾的肉汤。

    “吃吧，娃儿，吃了就不冷了。”

    幻象散去，李大人已是泪流满面。

    他手中的酒杯“当啷”一声摔在地上，长叹一声：“我……我忘了我是从哪里来的了！”他当即起身，向关平深深一揖，次日便下令撤销所有监管，带着兵士返回。

    据说，他回乡后便辞官归隐，着书一本，名为《悔录》，终身不仕。

    官府的风波平息，老天爷的考验却接踵而至。

    一个暴雨倾盆的夜晚，山洪暴发，咆哮的浊流像巨兽般冲垮了河堤。

    村民们在风雨中惊惶呼喊，四处寻找关平，却发现他早已带着十几个村中壮丁，出现在了决口处。

    他们手挽着手，用血肉之躯组成人墙，死死抵住汹涌的洪水。

    一个浪头打来，几欲将人墙冲散。

    危急时刻，浑浊的泥水中忽然有东西“哗啦”作响，一条条暗沉沉的铁链凭空浮现，精准地缠绕在每个人的腰间，将他们牢牢地固定在一起，稳住了身形。

    待洪水稍退，众人借着闪电的光亮定睛细看，不由得倒吸一口凉气。

    那哪里是什么铁链，分明是由无数细小的、不知是何物的骨节拼接而成，闪着幽幽的微光。

    链条的末端，竟连着半只锈迹斑斑的铁锄。

    关平看到那铁锄，双膝一软，竟朝着泥水跪了下去，重重叩首：“周叔，您也来了。”

    风雨声中，仿佛有一个憨厚的笑声在众人耳边回荡：“俺答应过将军，要守住这一方土。”

    黎明时分，雨势渐歇，在村民的合力下，堤坝终于合龙。

    那奇异的骨链在晨光中寸寸消解，化作泥水，融归大地，唯有决口处的一块岩壁上，留下了一道深嵌其中的掌印。

    春分再至，万物复苏。

    农人们重新犁开土地，发现土壤中那青金色的纹路再度亮起，比往年任何时候都要璀璨夺目。

    关平翻地，一直翻到祖坟旁边。

    锄头落下，没有碰到石块，却忽闻一阵悠远绵长的钟鸣之声，仿佛从地心深处传来，厚重而清晰。

    他惊愕地停下动作，俯下身，将耳朵贴近湿润的泥土。

    这一次，他竟听清了钟音所诵读的内容——那正是父亲年轻时读《春秋》的声调，一句一句，穿越了生死与时空，清晰可辨：

    “礼失求诸野，道不行，乘桴浮于海……”

    话音未尽，钟声戛然而止，仿佛被什么东西硬生生切断。

    关平猛地抬头望向夜空，只见苍穹之上，北斗七星的最后一颗，那柄勺的末端，微微一颤，仿佛九天之上，有谁对他轻轻点了点头。

    四野俱寂，只有那颗星的余光，在他瞳孔深处，点燃了一片看不见的燎原。

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