"放箭！"姜维一声令下，数百支羽箭如暴雨般倾泻而下。最前排的魏军战马纷纷中箭倒地，骑手们被甩下马背，后面的骑兵来不及收势，纷纷撞在一起。
邓忠勒住战马，看着眼前的惨状，眼中闪过一丝惊讶。他举起马刀正要下令冲锋，突然听见右侧山坡传来隆隆的马蹄声。
张弩率领的羌人骑兵如黑色的潮水般涌来，他们的弯刀在阳光下划出一道道银弧。邓忠见势不妙，拨转马头就跑，剩下的魏军骑兵在两面夹击下溃不成军。
"别追了！"姜维拦住想要追击的张弩，"把缴获的粮草装车，立刻返回祁山堡。"
回到城堡时，阿莱娜正在城墙上指挥防御。她的发辫已经散开，额头上挂着汗珠，却依然指挥若定。
"邓艾的主力被霍弋挡在摩天岭了。"她递给姜维一碗热羊奶，"他们在峡谷里堆了二十车干柴，准备用火攻。"
姜维接过碗一饮而尽，羊奶的温热顺着喉咙流进胃里："传令下去，把库存的硫磺和硝石搬上城墙。等魏军点火时，用投石机把这些东西投进峡谷。"
正午时分，摩天岭方向腾起浓烟。霍弋站在高处，看着谷底的魏军士兵将火把扔向柴堆。就在火焰窜起的瞬间，数百颗裹着硫磺的石弹从天而降，剧烈的爆炸声中，峡谷里燃起了冲天大火。
"将军，魏军退了！"一名士兵跑来报告，脸上满是烟灰。
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姜维望着远处渐渐消散的浓烟，握紧了阿莱娜的手："这场仗，我们赢了。"
第三折 暗潮涌动惊变起
旱灾过后的第一个丰收季，祁山堡的粮仓堆得满满当当。新引进的耐旱稻种在河边的试验田里获得了成功，金黄的稻穗压弯了枝头，连最挑剔的老农都赞不绝口。
"将军，这稻种亩产足足比青稞多了两石！"马邈捧着刚脱粒的稻谷，眼睛笑成了一条缝，"明年开春，我们可以把河边的旱地全部改种水稻。"
姜维抓起一把稻谷，饱满的颗粒在指间滚动："让马厩的工匠们改造农具，我要在秋收前造出十架水转筒车。"
"可是将军，这需要大量的生铁..."马邈面露难色。
"去找阿莱娜。"姜维笑着说，"西羌的铁矿储量丰富，他们的铁匠打制的马掌比中原的还好。"
就在这时，一名士兵匆匆跑来："将军，有人在集市上闹事！"
姜维赶到时，只见一个满脸络腮胡的汉子正挥舞着棍棒，打翻了路边的货摊。几个百姓蜷缩在墙角，其中一个老人的额头上还流着血。
"住手！"姜维大喝一声，解下腰间的佩剑掷在地上。那汉子一愣，棍棒悬在半空。
"你是何人？为何在此滋事？"姜维缓步上前，目光如炬。
汉子盯着姜维的铠甲，突然扑通跪地："将军饶命！小人是陇西郡的流民，实在饿得受不了..."
姜维这才注意到他身上的破衣烂衫，以及眼中掩饰不住的饥饿。他转身对身后的士兵说："带他去伙房，让他吃饱。再取两匹布给他，让他换身干净衣服。"
"可是将军，他打伤了人..."霍弋有些不解。
"天灾面前，谁都不容易。"姜维弯腰捡起地上的陶罐，"把堡内的医馆开放，免费给百姓看病。告诉大家，只要有祁山堡在，就不会让任何一个人饿死。"
当晚，姜维在议事厅接见了陇西郡的流民代表。二十多个衣衫褴褛的百姓跪在地上，领头的老者颤抖着握住姜维的手："将军大恩，我们没齿难忘。"
"起来说话。"姜维扶起老者，"从今日起，你们就是祁山堡的百姓。马邈会给你们分配土地和种子，张弩的骑兵会教你们防身的武艺。"
"谢将军！"众人齐声叩拜，眼中闪烁着感激的泪光。
然而，平静的日子并没有持续多久。半月后的一个深夜，堡内突然响起凄厉的警报。姜维冲上城墙，只见西北方向的天空被火光映得通红，浓浓的黑烟直冲云霄。
"是西羌的商队遇袭了！"阿莱娜的声音里带着焦急，"我们的斥候在赤水河发现了魏军的旗帜。"
姜维立刻召集将领："霍弋，你带一千精兵去赤水河接应。张弩，你率