他仍闭着眼，却开口喊了一声：“在那嘀咕什么？过来说话。”
听到脚步声快速靠近，项瞻才睁开眼，目光扫过三人仍带困惑的面容，笑了笑，问道，“怎么，还在想邓叔臣那事？”
“嘿嘿，陛下真是顺风耳，这都能听到。”贺青竹憨笑着挠挠头，瞥了贺云松与贺长柏一眼，说道，“我在想，邓叔臣放走村民是真，我们满城都找不到他的家眷，想来其妻儿受吴兢挟持也是真，若他真是为护百姓而甘冒风险，岂不是应当褒奖？”
他说着，笑容渐渐收敛，继而皱起了眉，“可陛下当场便点破他摇摆两端，更说选错了路便走不通……我脑子笨，实在看不穿这其中关窍。”
贺云松与贺长柏虽未开口，却同样望向项瞻，眼中俱是求教之意。
项瞻轻轻嗯了一声，随手拾起一根枯枝，拨弄面前的篝火，望着溅起的火星，说道：“你们呐，这是只看到了结果，却没看时机与动机。”?
声音很轻，带着一些行路后的淡淡疲惫，“若他真是一心为公、不惜己身，在刚刚见到朕时，便该揭露吴兢恶行，哪怕家眷被害、己身难保，也算死得其所。”
项瞻微微摇头，“可他没有，他等到玄衣巡隐来报五村受害，等到朕将全府下狱、罪证渐明、心防濒溃之际，才在你们的威逼利诱下吐露些许，还将罪责尽数推给吴兢，自身仿佛只成了被胁迫的无奈之人……这是为何？”?
他抬眸看着三人，“朕之前已经说过了，因为他怕。怕新政不能成事，吴家事后清算，又怕新政真的推行，自己昔年劣迹被翻出。所以他选了条看似最稳妥的路，两边留线，哪边成了，他都有话说。”
贺长柏若有所思：“所以他放过岭西村村民，既不是全为义，也不全为忠，而是一次押注？”
“不错，”项瞻丢开枯枝，“乱世之中，人人皆想活命，这无可厚非。但为官一方，既受朝廷俸禄、百姓供养，便不该在善恶之间骑墙。尤其是这种牵涉上千条人命的案子，早一刻揭发，或许就能少死一村的人，不开口，便是默许屠戮继续。他的摇摆，本质上是用百姓的血，为自己铺一条后路。”?
贺云松皱眉：“可他不也救下了几十人……”
“那是意外之善，非本心之仁。”项瞻打断，“若我们没有发现那个村子，没有碰到那些村民，下毒之事未败露，吴兢仍稳坐谷丰县，他还会救吗？”
“不！”项瞻语气陡然转冷，“他只会继续做吴氏的狗，直至某日屠刀落到他自己颈上。他开口，不过是因为朕已经提刀立于吴兢身后，他在审时度势罢了。”
“这……”贺云松哑然。
贺青竹却仍有些不服：“可陛下又如何断定，他昔日必有贪赃枉法之行？仅凭卷宗上那几句郡府举荐、吴氏门生？”
项瞻瞥了他一眼，指了指对面的空地，等三人席地而坐，才又淡淡道：“既受世家举荐，便是纳入其网。你们何时见那些个世家大族做过亏本得买卖？或早或晚，必要收回成本的。”
他嗤笑一声，声音也沉了一些，“他是县尉，身为县令武职佐官，期满三年即调任或升迁，而他九年不升不降，本就已属异常。再结合他是吴氏门生举荐，不难想象，这里面藏着什么猫腻。”
项瞻微微摇头，眼中浮现出一抹无奈，“他若不上吴兢的船，吴氏便会换人，根本就不会有这九年之期，上了，便永远洗不干净，这本就是一盘早已落子的死局。?”
三人你看我，我看你，一阵默然，火光映着他们绝对年轻的脸，却又似渐染风霜。
项瞻继续说道：“这世道，从来不是非黑即白，有人身在泥潭，却心向光明，有人衣冠楚楚，内里早已腐透。?朕并非苛责凡人皆要做圣贤，但为官者，既领了权柄，便须明白权从何来，当为谁用。”
他轻叹一声，“骑墙或许能苟活一时，却终会坠入深渊，害人害己。?邓叔臣的可悲，不在于他选了哪边，而在于他从未真正选过。他以为可以左右逢源，实则早已沦为棋子，连自己的命，都要靠别人的胜负来定，这般人，纵有片刻善举，亦不配称官，更不配称人。”
话音落地，周遭一时只剩篝火的噼啪声。
良久，贺长柏忽然长舒了口气，感慨道：“小时候在文昌书院，听何先生读书，常说什么圣人有言：视其所以，观其所由，察其所安。如今看来，似乎还真是这么一回事。”
项瞻听他提起这么一句话，嘴角微微一动，似笑非笑。
“圣人之道，自然有其道理，只可惜，圣人救不了五个村子的百姓。”他轻哼一声，“圣人还教人‘择善而从’，却没教人善在何处……朕问你们，你们可知道善在何处？”
三人一脸茫然。
项瞻笑了笑，却是给人一种自嘲之感：“那朕今日告诉你们，善不在书卷里，而是在百姓碗里的一口粥、身上的一件衣、田里的一季收成。你们呐，将来要是有机会坐牧一方，别学