“难道就别无他法了吗？”何文俊焦急道，“晚辈虽不通医术，闲暇时也看过几本医书，曾见过记载有麻沸散可镇痛，就不能让公子先醒转，再服用……”
“何中书，”府医摇头打断，“麻沸散虽能止痛，但其药性多致神昏嗜睡，相公本就高热昏迷，若再服此药，恐其生机更弱，怕是撑不到刮骨结束。”
一时间，室内陷入死寂。
夏锦儿握着赫连良平的手，泪眼婆娑；赫连齐亦是两眼通红，双唇抿成了一条线，腮边不停鼓动；何文俊同样不再言语，这件事，已经不是他能做决定的了。
时间仿佛凝滞，还是王大夫的一句话，将众人拉回现实：“病人等不及，是否刮骨，还请贵人尽快决定。”
“伯父……”何文俊轻轻唤了一声。
夏锦儿也扭头看向丈夫，显然是把决定权交给他。
赫连齐与妻子对视片刻，又看向面无人色的赫连良平，闭了闭眼：“治吧……以良平的性子，就算是死，也定不愿日后永受此疾折磨。”
夏锦儿的泪水再次汹涌而出，却什么也没说，只是握着赫连良平的手，更用力了几分。
“还请诸位务必用心。”何文俊恳求道。
王大夫肃然颔首，没有多言；那善治痈疽的医者，当即取来另一套更为精细的刀具，在火上反复炙烤；府医则取出银针，找准赫连良平身上几处要穴，迅速刺入，施行针刺麻醉之术，以期最大程度缓解他的痛楚。
一切准备就绪，王大夫再次执刀，这一次，动作缓慢，却又极尽精准。
他用刀尖小心翼翼地探入伤处深处，待触碰到了硬物，便配合特制的骨刮匙，一点点将那深入骨肉，已经与新生组织纠缠在一起的碎骨和箭头残片往外刮剔。
每一次刮动，赫连良平的身体便会猛地一颤，喉咙里发出压抑不住的痛楚呻吟，额头青筋暴起，冷汗很快浸透了身下的被褥。
夏锦儿不忍再看，扭过头去，无声啜泣；何文俊紧紧扶着他的胳膊，感受到掌心下的僵硬紧绷肌肉，同样心如刀绞。
赫连齐双拳紧握，死死盯着王大夫的动作，看着那带着黑红色腐肉的碎骨以及零星铁屑，被一点点剥离出来，落入旁边的铜盘。
血腥与腐臭更加浓烈，满室弥漫，令人几欲作呕。
整个过程仿佛被拉得无限漫长。
也不知过了多久，当赫连良平已经彻底昏死，不论怎么刮都没有反应时，王大夫终于长吁一口气。
他缓缓撤出器械，另外两名大夫便连忙用煮过的药棉和药水，为创口做最后的清理。
“好了。”王大夫一脸疲惫，却也有如释重负，“腐骨残铁均已剔除干净，创口虽深，好在未伤及主要筋络与心脉。但失血过多，元气大损，需精心调养，静卧将息。”
他说着，招呼人将早已准备好的内服汤药，以及外敷的生大黄冰片蜜膏拿来。
夏锦儿颤抖着手，和何文俊一起，小心翼翼地将汤药一点点喂入赫连良平口中，外敷药则仔细敷在清理干净的创口上，再以洁净软布包裹。
做完这一切，日头已经偏西。
几位医者又仔细交代了后续护理事宜，开了张调养的方子，才被府中管事请去偏厅歇息。
屋内，只剩下赫连齐夫妇、何文俊，以及依旧昏迷、但呼吸似乎平稳了些的赫连良平。
何文俊瞅了眼不知何时被丢到一旁的密报，看看榻上被伤痛折磨得面无血色的挚友，又望了望窗外渐暗的天色，心头的沉重不仅未减分毫，反而越发浓重。
吴、顾两家核心人物突然集体失踪，尚不知他们究竟去了哪，要干什么？是否正在暗中集结力量？又或是已经勾结其他势力，意图对朝廷新政做最后的反扑？
而赫连良平恰恰在此时病倒，江南的局势，骤然间变得风诡云谲。
“善才，你快去忙吧，良平这里有我和你婶婶照料，外面的事，暂时就要多劳烦你了。”赫连齐突然说道。
何文俊回过神来：“伯父放心，文俊责无旁贷。”
他说着，又看向病榻上的赫连良平，“只是……公子这一病，不知何时才能醒来，许多事，还需他定夺。”
“天意如此，强求不得。”赫连齐叹道，“陛下圣意已明，两万援军不日即到，当务之急，是稳住宣城，守住已得成果，并尽快查清吴、顾两家去向及动向。至于那些北地官吏的安置、新政的具体推行……若等不及，就只能上书朝廷，请陛下圣裁了。”
“善才，你若给陛下写信，还请他务必瞒着皇后。”夏锦儿红着眼说道，手下还在不停替儿子掖着被角。
何文俊岂会不知她在担心什么，连忙应下：“