煞时，铜鼎上空浓烟滚滚，火舌也在短暂的沉寂后，蒸发着细雨越窜越高。
那些官员见到这一幕，无不目瞪口呆，看看铜鼎，又看看赫连良平，已经被他这个举动彻底弄懵了。
不是要听训、要清算吗？这怎么把证据都给烧了？
赫连良平将他们的反应尽收眼底，朗声说道：“所谓往者不可谏，来者犹可追。诸位皆是饱学之士，定然理解这句话的意思……本官前几日就曾在这郡府大堂说过，我并非弑杀之人，燕都督当初的承诺依然有效。诸位，可明白？”
院内静了几息，有反应快的应了声“下官明白”，继而引起一众官员的附和。
赫连良平笑了笑，接着说：“你们当中，有人距离桐州所在足有上千里，依然准时赶了过来，仅这一点，这就足以证明，你们无心与朱氏余孽沆瀣一气，也不是冥顽不灵之人。所以……”
他故作停顿，指向烧得正旺的铜鼎，“本官愿意给你们一次机会。”
一众官员尽皆默然，脸色各不相同，或是劫后余生的喜悦，或仍显的惴惴不安，却全都注视着赫连良平。
赫连良平迎着他们的目光，伸出右手翻转着手心手背：“十日，本官给你们十日时间，与本官带来那些青年才俊，一起重新丈量各县耕地、核查人口、抄没朱氏名下产业、稳定其族下佃户，将之全部登记造册。半个月后，也就是六月初六，本官会在这里等着你们。”
他说着，走出长廊，来到一众官员面前，“本官知道，扬州富庶，世家盘根错节，有些事，非诸位一己之力能扭转。过去种种，已随那鼎中之火烟消云散，自今日起，诸位需事事以朝廷法度为先，以百姓生计为念，若能顺利助朝廷推行新政，加官进爵、光耀门楣，指日可待。”
“但是！”他话锋一转，语气骤然冷了几分，“今日之后，凡再有欺上瞒下、阻挠新政、勾结豪强者，无论身居何位，本官剑下也绝不留情。顾闳前车之鉴，还望诸位引以为戒。”
“臣等必当竭尽全力，支持相公，助朝廷推行新政。”众官员齐声应道。
许多人额上已满是冷汗，与如织的细雨混作一团，却也有一种如释重负的虚脱感。
“很好！”赫连良平环视众人，满意的点点头，“两千玄衣巡隐、八十名文吏，已经分为十三队，在北门外等候。事不宜迟，尔等即刻出城与他们会合，千万不要让本官失望。”
“谨遵相公钧旨！”众官员再度高呼，随即纷纷退散。
庭院内复归宁静，空中细雨渐密，鼎内大火渐歇，一直跟随在赫连良平身后的糜钧，连忙找来油纸伞为他遮雨。
赫连良平接过他手里的伞，察觉到他欲言又止的神态，微微一笑：“允执有话要说？”
糜钧刚要开口，赫连良平又说，“走吧，去城里转转，我也想看看这梅雨时节的吴郡，究竟是怎样一副光景。”
“相公请。”糜钧应下，微微侧身。
二人没带护卫，各自撑着伞出了郡守府，在城内街巷里闲逛。
许是因为天气原因，又或是三日前的血腥气还未消散，街上行人并不多。
不仅如此，就连很多商铺也闭门歇业。若说一条街上有一百家店面，那开着的，或许连十家都不到。整个桐州城，都给人一种深深的寂寥之感。
赫连良平带着糜钧来到城东，驻足在四方书阁前，轻声说道：“那日我独自进城，就是在这里听到了那些学子的谈话。”
糜钧注视着紧闭的店门，又环视一圈附近的书店、纸店、茶楼，没有一个开着的。
“相公……”
“这就是我赦免那些官员的理由。”赫连良平打断了糜钧的话，意味深长地看着他，“允执，历朝变法，无不伴随着流血，同样也在不断试错。会祁郡，我前前后后杀了近三千人，除了陆氏族人，还有数十名官员，可结果呢？”
他无奈轻叹，“商铺关门、作坊停工，这些还可以依靠查抄的陆氏家产，用那些现有存货撑一撑。可政令不通、书院休学，却无法得到妥善解决。县府无人主事，各类政务、案件积压，结果就只能造成盗匪横行，民不聊生，而学子读不了书，后果比这还要严重。”
靡钧心中微微一震，随即也明白了过来：相公在以雷霆手段立威之后，已意识到一味的高压杀戮，不仅无益于稳固秩序、推行新政，反而会令整个扬州的士族阶层——甚至包括被世家遮蔽视线的寒门士子与普通百姓，陷入更深的恐惧与敌视。
陆氏虽灭，但其庞大根系与朱、吴、顾等家族的潜在反抗力量，绝不可能仅凭武力就能在短期内荡平或安抚。
而整个州郡治理体系的崩坏与运转停滞，才是最致命、也最不稳定的因素。
如同对待陆氏一样，杀尽朱、吴、顾三家或许可以办到，但那也意味着整个扬州官场十去七八，后续谁来理政？又有