才道：“姐姐瞧着，倒与从前不大一样了。究竟是哪里变了，我也说不上来，只觉姐姐比往日更厉害了些。”

    维芳闻言，轻轻挑眉，问道：“既如此，你是喜欢从前的我，还是如今的我？”

    维君不假思索道：“自然是喜欢现在的姐姐！女子本是孕育世间生命的根源，何等金贵，怎可总被男子欺压，活得束手束脚？”

    维芳听罢，指尖轻轻摩挲着牛乳杯沿，眼底先是掠过一丝暖意，随即染上几分沉定：“你果然比我聪慧，我也是近日才悟透此理，你却早早明晰，可见你比我更有悟性。从前我总想着，女子当守温恭、循礼教，遇事总是退让几分，总想事事周全。可经了苏家那桩事才知，一味顺从忍让，换不来半分尊重，只会让人视作软柿子随意拿捏。”

    她抬眸看向窗外，月光正透过窗棂洒进来，映得眸中亮了几分：“如今才懂，女子的金贵，从不是靠男子垂怜，而是自己挣来的 —— 能护得住自己，守得住本心，哪怕偶尔‘出格’，也比困在礼教的框子里，任人摆布要强。”

    维君眸中忽闪着星子般的光，身子微微前倾，追问道：“姐姐与他可已成了好事？”

    维芳听罢，耳尖先漫上一层薄红，似染了春日初绽的桃晕，抬手轻拍了下维君手背，带了几分娇嗔：“你这妮子，定是跟着郡主嫂嫂久了，学着她那般口无遮拦。”

    话音落时，眸中光色渐次沉敛：“世间男子之心，恰似墙头花影，朝对东园绽艳，暮随西风转庭，难定一处归期。初遇之际，纵是情真意切，可若得之过易，反倒失了珍视之意。待时日一久，烦腻渐生，前时情意便弃如敝屣。倒不如将这情分，视作案上清茶 —— 偶添几许蜜意调味，却不将壶底茶汤斟满。留那三分余甘在盏中，他方会时时念你指尖暖意，日日记你眼底温柔。这般分寸，反倒比一味倾付所有，更能系住人心。”

    维君望着姐姐从容恬淡的模样，眼中满是钦慕，语带向往：“姐姐这般通透，不知我要到何时，方能修得这般心境？”

    维芳闻言，纤指轻叩她额间，眼底却掠过一丝难察的怅惘：“傻妹妹，这哪里是你该学的本事？不过是从前被伤得遍体鳞伤，尝尽了掏心掏肺的苦楚，才慢慢悟得这‘浅尝辄止’的道理 —— 若能一生顺遂无忧，谁又愿这般‘厉害’呢？”

    “那母亲可曾知晓你二人之事？”

    “自然是知晓的。他来那时，母亲正与我闲话家常，后面便寻了由头自去了。”

    “未料母亲竟这般开明豁达，夤夜容男子入内院，与你相会 —— 这般桥段，便是说与外人听，怕也无人肯信。”

    “休得贫嘴。因我之事，母亲鬓边已添了好些白发。每念及此，再忆起她那欲言又止的模样，我心口便阵阵发涩。她既怕我孤身终老，又恐我再遇非人、重蹈往日覆辙。李青安是个正人君子，在府中执教三载，即便对府中稚子，亦是谦和有礼，母亲对他，自是非常中意。”

    “想来母亲也因苏傲霜一事，生怕李青安再被旁人捷足先登，这才对你与他大开方便之门，是也不是？” 话音刚落，维君已笑得眉眼弯弯，颊边梨涡浅浅，模样瞧着格外讨喜。

    维芳垂眸捻了捻袖角，语气带了几分赧然：“妹妹偏会拿我取笑。母亲不过是盼我有个稳妥归宿，哪就有你说的这般刻意。”

    二人又闲话许久，待至子时，维君方起身离开。维芳心下不安，原遣听兰送其归院，未料林允泽竟已候在院外。不知立了多久，见维君出来，面上并无半分愠色，忙上前为她披上衣衫，轻扶其手臂，缓缓向紫薇院而去。

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