妙蕊抬起头来，低声说道：“回夫人的话，原是二爷嫌婢妾愚钝，他说的文墨之事，婢妾总答不上来。平日里让取个书卷，也常错拿了经史子集。二爷实在看不下去，才寻来一位识字的女子，专门教导婢妾。”
“可曾细查过那女先生的底细？若有分毫差池，岂不连累林府众人？” 俞瑶指尖摩挲着鎏金手炉，目光如鹰隼般锐利。
妙蕊伏在地上，越发恭敬道：“婢妾曾听二爷说过，那先生早年嫁与举人老爷，却膝下无出，好不容易将两个庶子抚育成人。待老爷过世，竟被庶子扫地出门。她父亲本是饱学秀才，因屡试不第，便将毕生学问倾囊传授给家中两位千金。她原要去姑苏投奔胞姐，正巧被二爷遇见，这才请进府来。她出身书香，品行端方，绝无半点不妥之处。”
俞瑶满意点点头：“看在你今日倒乖觉份上，便不让你立规矩了。”
她瞥向廊下铜漏，见烛火映得滴漏金线微微发亮，又道，“你且伺候我用饭吧。往后每日卯正时分，我便在恒芜院候着 ——”
话音顿住，抬手将鬓边碎发别到耳后，“若敢迟了半刻，程妈妈教你的规矩，可就不是掌嘴这般轻巧了。”
妙蕊如蒙大赦，忙不迭叩了三个响头，发髻上步摇随着动作簌簌作响：“谢夫人恩典！婢妾定当按时晨昏定省，不敢有误。”
说罢便起身来到八仙桌前，先取了素帕细细擦拭黄花梨木桌面，又将青玉箸、缠枝莲纹瓷碗按位次摆好，方转身去暖阁端那盅文火慢煨的燕窝粥，鬓角碎发早已被冷汗浸湿，黏在泛着红痕的脸颊上。
伺候俞瑶用罢早饭，妙蕊踩着满地霜花，莲步匆匆往梨云院而去。寒风卷着枯叶掠过回廊，将她鬓边步摇吹得东倒西歪。
刚转过月洞门，贴身丫鬟盼儿便迎上来，望见她颊上未褪的红痕，眼眶霎时红了：“姨娘，可是夫人又动手打你了？”
妙蕊掏出水红缂丝帕子，轻轻拭去额角薄汗，道：“休要胡说。这巴掌是我自个儿落的，在乡下呆惯了，入了林府一不留神便忘了规矩。”
她望着院中虬枝上凝结的冰棱，轻叹道，“快些回去用饭，待会儿还得去听雨轩上课。”
话音未落，真儿已立在垂花门前，见着人影便扬声吩咐：“小红！快把姨娘的粥膳热上！”
又疾步迎上来，瞥见妙蕊冻得发红的指尖，忙从袖中掏出暖炉：“这天愈发冷了，姨娘怀着身子，可不能着了寒气。”
进得屋内，妙蕊先在铜盆里净了手，望着镜中自己凌乱的妆容，重新让盼儿匀了面。
真儿捧着粳米粥候在一旁，见她三两下便饮尽两碗，才将温好的红枣汤递过去：“慢些喝，厨房还煨着山药羹。”
“且收了吧。” 妙蕊搁下碗盏，指尖抚过微微隆起的小腹，“待会儿女先生该来了，我们快些走，莫要误了功课。”
真儿将手炉塞进她手中，转头朝盼儿板起脸道：“休课期间，你莫要躲懒忘了给手炉添炭。姨娘好性，好坏都不声张，可若是让二爷知道姨娘受了冻，可仔细你的皮……”
话音未落，盼儿已连连点头：“姐姐放心，我定当好好伺候！” 屋内炭盆噼啪作响，火星子溅在青砖上转瞬即逝。妙蕊拢了拢兔毛披风，指尖轻触袖中温热的手炉，领着盼儿出了院门。
寒风裹挟着雪粒子扑面而来，廊下的冰棱坠着碎雪簌簌而落。听雨轩就在梨云院隔壁，虽不过百步之遥，青石板路上却覆着层薄冰，踩上去咯吱作响。
盼儿忙伸出手来搀着妙蕊手臂：“姨娘小心滑。” 妙蕊颔首，目光掠过院角那株腊梅 —— 枝头花苞裹着冰晶，倒比往日添了几分清冷。
转过月洞门，忽见阳光四射，如鎏金瀑布般倾泻而下，将黛瓦飞檐尽皆笼在琥珀色光晕里。雪粒子簌簌飘落，在霞光中化作万千银丝，与檐角冰棱折射的冷芒交织，竟似天宫垂下的珠帘。
听雨轩的槅扇半掩着，一缕斜阳灵巧地穿过菱花窗格，正巧落在靠窗案几的白汝窑瓶上。
那瓶温润如玉，里头斜插的红梅似被胭脂浸染，花瓣凝着薄霜，与檐外白雪遥相呼应，红白二色在光影中流转，倒比丹青妙笔绘就的《雪梅图》更添三分灵气。
墨香裹挟着梅蕊暗香丝丝缕缕飘来，直叫人想起 “暗香浮动日初曛” 的雅韵。
跨过门槛，见慕韶如正端坐于楠木太师椅上，素白指尖轻捻《永乐大典》泛黄书页，眉间尽是书卷气。见妙蕊抖落肩头雪粒子，她放下典籍，唇角勾起一抹清浅笑意。
“慕先生早。” 妙蕊福了福身，眸光仍恋恋望着窗外奇景，“外头落雪与日光同存，这般景致我倒头回见着，当真是极美……”
“此乃‘太阳雪’。” 慕韶如抬手示意她落座，袖口滑落处露出一截羊脂玉镯，“冷暖气流相搏，降雪云层轻薄，方使得金乌光芒穿透云霭。天地造化之妙，往往藏于须臾之间。”
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